Тигр всегда нападает сзади

Дверь квартиры напротив приоткрылась, и оттуда высунула свой остренький любопытный нос Вероника Кузьминична – пожилая соседка Киры. Она, ничуть не стесняясь Алексея, жадно разглядывала его, по-видимому, собираясь пойти в атаку. Не дожидаясь, когда старушка откроет рот и задаст свой первый вопрос, Кира пропустила Леса в прихожую и бодро прокричала:

– Здравствуйте, Вероника Кузьминична!

– Чего кричишь, – ворчливо огрызнулась та, – я хорошо слышу. Ну, может, иногда только чуть похуже. Здравствуй, здравствуй, коли не шутишь.

– Скучаете? – из вежливости спросила Кира, собираясь юркнуть следом за Лесом, но соседка ответила:

– Сегодня такой вечер хороший, сначала «Минута славы», потом «Юрмала», а затем Коля Басков поет. А вот колено отказало. Сходила к врачу, выписал он мне три укола. Семьсот рублей отдала! Сделала. Как мертвому припарка. Опять пошла, мази выписал, растирку. Столько денег, столько денег потратила! И опять ничего, как болело колено, так и болит. – И торопливо продолжила: – На неделе сына упросила, он мне Малахова на диск записал и сразу принес. Два дня назад села, смотрю, а там доктора показывают. Седой такой, симпатичный. И как раз все про колени. Купите, говорит, жир, смешайте со скипидаром и разотрите колено. Так я сразу сына послала, он купил, и я все по рецепту сделала. И полегчало! Вот, смотри, – она выставила вперед ногу и подвигала ею в разные стороны, будто делая танцевальные движения.

– Вероника Кузьминична, я очень рада за вас, – сказала Кира. – Не болейте больше.

Она поспешно, пока старушка не вспомнила еще какую-нибудь душещипательную историю, юркнула в квартиру и закрыла за собой дверь. Алексей терпеливо ожидал ее в прихожей, в то время как из ванной все еще доносился звук льющейся воды.

– Я думала, не отделаюсь так быстро, – с облегчением перевела дух Кира, прислоняясь спиной к стене, – это самый страшный кошмар моих домашних будней. Вероника Кузьминична старушка хорошая, но очень уж любит поговорить. К тому же она глуховата, и диалога с ней в принципе не получается. Сегодня мы на редкость легко отделались. Надеюсь, она не придет попросить немного соли или спичек.

– Милая бабуля, – мягко улыбнулся Лес. – Но глаза у нее – просто сканер какой-то. Я думал, она с меня стружку снимет, так внимательно разглядывала.

– Вот. Значит, вы меня понимаете. Проходите в комнату, Алексей. Я сейчас.

Она прошла к ванной и, тихо постучав, окликнула:

– Лика! У тебя все нормально?

Вода тут же перестала течь, щелкнул замок, и в проеме появилась бледная физиономия подруги.

– Ой, чего-то худо мне, – с трудом выдавила она. – Кажется, я заболела.

– И правда, неважно выглядишь, – испугалась Кира. – Вы с аристократом предохранялись?

Томность сразу слетела с Лики, и она бесцеремонно покрутила пальцем у виска:

– Совсем, да? Ты же прекрасно знаешь мое отношение к размножению. Во-первых, люди рождаются вовсе не для того, чтобы плодиться. И во-вторых, в этом мире у меня другая миссия.

– Это какая же? Напомни, пожалуйста, – иронично предложила Кира.

– Высшая. Кто у тебя там? – Лика мотнула головой в сторону комнаты, откуда доносились шаги.

Похоже, гость осматривал хозяйское жилище.

– Знакомый, вместе тренируемся в секции айкибудо.

– Ах да, я ж забыла, что ты теперь спортсменка. Вот только что это – румянец на щечках, глазки блестят. Интересненько. Ты уверена, что он просто знакомый?

Лика, бросив сумочку на столик у зеркала, быстро шмыгнула в гостиную.

* * *

Пока Кира и Лес оживленно болтали, Лика сидела с совершенно неподражаемым выражением лица. В нем легко читалась целая гамма чувств, от искреннего изумления до легкой зависти. Она машинально разворачивала шоколадные конфеты и засовывала их в рот, даже не замечая, что наносит урон как вазочке, которая стремительно пустела, так и своей фигуре.

– Над чем вы сейчас работаете, о чем будет новый роман? – заинтересованно спросил Лес.

– Убийство в Эльдорадо. У меня там мифические существа, плазмоиды[1], сущности, переселение душ и прочие странности.

– О, я это люблю, – оживился Лес. – Могу помочь с подбором материала. У меня друг – Коля Санин – большой специалист по всяким аномальным объектам, в том числе по плазмоидам и пейнам. Кстати, в сентябре он собирается в экспедицию на Кавказ, звал меня присоединиться. Уверен, Николай будет очень рад, если и вы пойдете с нами.

– С чего бы это, он разве меня знает?

– Он читает ваши книги. Так как, рискнете?

– Очень заманчивое предложение. Надо подумать, – Кира смущенно засмеялась.

– Время есть, до сентября еще далеко. Но очень рекомендую соглашаться, я бы от такого предложения не смог отказаться. Будет очень интересно, обещаю, вы не пожалеете.

– Откуда вы знаете?

– Я уже был в двух экспедициях с Саниным: на Аркаиме у «Лабиринта желаний» и на молебкинской аномальной зоне. Хотите, фотографии покажу?

Глаза у Киры загорелись, и она воскликнула:

– Конечно, хочу! Всегда мечтала там побывать! А у «Лабиринта желаний» вы что-нибудь загадали?

– Да.

– Исполнилось?

– Почти. Надеюсь, исполнится полностью.