Тигренок (сборник)

– Да, это так. Но всему, даже самому долгому, когда-нибудь приходит конец…

На какое-то время в пещере наступила тишина. Даже неугомонный тигренок притих. Каждый размышлял о своем.

Тигренок все-таки подружился со своей новой знакомой. Ну, кто согласится долго оставаться в одиночестве, наблюдая за веселой возней своих сверстников? Через несколько дней они уже были друзьями… Тигренок был неистощим на проказы. Подружка изо всех сил старалась от него не отставать… Взрослые на них уже махнули лапами. Ну, в самом деле, попробуйте удержать воду, бьющую из родника! Никаких лап не хватит!

В один из дней, о чем-то пошептавшись в сторонке, наши проказники скрылись в лесу… Взрослые не особенно обеспокоились этим, потому что волков и след простыл, а больше тигрят никто в лесу не посмел бы обидеть. Шутнику не показалось бы мало! Две рыже-полосатые кошки ушли уже довольно далеко, когда тигренок вдруг замер. Впереди было что-то не совсем понятное. Небольшой зверек пытался освободиться из под придавившего его молодого деревца. Он тоже был полосатым! Только полоски у него были не как у тигрят поперек, а вдоль тела! Да и шерсть не такая рыжая… Но все равно… он был полосатый! Значит – тоже тигренок!!!

– Помогай! – крикнул тигренок подружке и нырнул под деревце. Ни секунды не задумываясь, та сделала то же самое. Втроем им удалось приподнять ствол деревца и освободить пленника.

– Спасибо! – поблагодарил тот, пытаясь привести в порядок свою испачканную шкуру.

– А ты кто? Ты тоже тигр? А почему у тебя шерсть не рыжая? А почему у тебя полоски вдоль спины, а не поперек? А где твой дом? А ты любишь играть? А ты умеешь охотиться? А у тебя есть братья и сестры? А они такие же, как ты?…

– Я не тигр, а бурундук! – обиженно ответил новый знакомый, – Мы не охотимся. А играть я люблю! Хотите, я познакомлю вас с мамой?

– Хотим! – за обоих ответил тигренок, – Пошли быстрей!

У лесного ключа был дом бурундуков. Мама бурундука еще издали услышала шаги гостей, поэтому внимательно наблюдала, пока те подходили к ней. Ее слегка озадачило появление сына в сопровождении тигрят, но весь лес уже только о том и говорил, как новые тигры прогнали стаю волков. Поэтому она была достаточно спокойной.

– Мама! – бросился к ней сын, – Тигрята спасли меня из под упавшего дерева! Мы теперь друзья! Ты рада? Ты же сама говорила, что у нас теперь хорошие соседи!

– Да, говорила. – подтвердила мать, – С ними не стало этих серых разбойников и хулиганов, которые всем только мешали. – Она внимательно посмотрела на тигренка и сказала, – Ты сделал доброе дело и я хочу отблагодарить тебя за это. Пойдем со мной.

Она подвела его к ключу, который пробивался из под земли.

– Это не простой ключ. Раз в сто лет, всего три дня, вода из него обладает волшебной силой – возвращает молодость тем, кто всегда заботился о других. Сейчас как раз второй день, когда его вода целебна. Кому бы ты хотел помочь?

– А кому можно?

– Ты сделал одно доброе дело, значит и помочь можешь только кому-то одному.

– А если я сейчас еще добрые дела сделаю?

– Это не считается, потому что ты их будешь делать ради платы. За что-то. Это уже не будет, по настоящему, добрым делом.

– А можно я подумаю?

– Конечно, можно и даже нужно… Но только помни, что волшебной эта вода будет только до конца завтрашнего дня… До захода солнца.

Тигренок в растерянности вернулся к подружке и рассказал ей о волшебном ключе. Та тоже задумалась…

– Слушай! Придумала! – воскликнула она, – Ведь мы вдвоем спасали бурундучка?

– Да. Ну и что?

– А то! Значит я тоже могу кому-нибудь помочь! Значит мы можем помочь уже двоим!

– И правда! А кому?

– Давай я помогу твоей маме, а ты Хозяину своего леса!

– А почему не наоборот?

– Да как же ты не поймешь? – рассердилась тигрица, – Я твою маму знаю?

– Знаешь… – растерялся тигренок.

– Ну вот, а Морока я не знаю. Да и он меня не знает! Зато знает тебя! Так?

– Ну так… Понял!!! – радостно подскочил тигренок, – Ты – умница!!! Бежим! Быстрее!

– Подожди… А как мы понесем воду?

Бурундучиха слышала весь разговор и только качала головой, как бы одобряя услышанное. Тигрята нравились ей все больше и больше… У них были добрые сердца…

– Я помогу вам, – сказала она и подала два пустых ореха.

– Но, они же маленькие! – удивился тигренок.

– Это не имеет значения, достаточно и нескольких капель… Но, только для одного…

* * *

Тигренок мчался, не разбирая дороги, в свой лес. Он должен успеть! Обязательно должен! До завтрашнего захода солнца! Мама говорила, что Морок хороший и добрый Хозяин леса, а без хозяина лесу и его жителям будет плохо! Он даже не заметил, как на полпути за ним увязались две серые тени. Это были отбившиеся от стаи волки. Молодые волки…

Сороки снова звали Морока… Снова что-то случилось! Да, с уходом тигров в лесу снова стало не все ладно…