Тигриные игры (ЛП)

Терран потерял свою драгоценную младшую сестру благодаря Совету Генетики, когда ей было всего шестнадцать. Он и его отец, и, как он считал, его старший брат, Рэймонд, тридцать лет искали ее, только чтобы узнать об ее ужасной смерти, которую она встретила, будучи совсем молодой женщиной, и одновременным исчезновением нескольких ее детей-пород. Одной из них была девушка. А свою племянницу Клэр Терран потерял в пятнадцать лет из-за наркотиков и трагической автомобильной аварии.

Эта семья уже столько страдала.

— Лучше для кого? Для тебя?

Его вопрос удивил ее. Она сделала паузу, положив джинсы в чемодан и задумалась, прежде чем обернуться к нему.

— Тайное стало явным в самом прямом смысле, — напомнила она ему, подавляющая печаль из-за того, что она больше не могла притворяться той, кого они любят, разрывала ей сердце. — Я больше не могу притворяться. Я не могу опустить голову и быть милой и спокойной, когда внутри все бушует. Моя созревшая генетика просто не позволит этого.

Складка между его бровей стала глубже.

— Мы не требовали, чтобы ты копировала характер Клэр, а также ее личность, когда ритуал не удался.

Ритуал. Этот потусторонний эпизод, который дал ей столько знаний о том, кем была Клэр Мартинес. Лежа среди пара и запахов земли, влажной травы и самой жизни, она чувствовала, как шепот духа умирающей девочки проходит сквозь нее, приняв решение защитить ее своей личностью, всем, чем она была.

Кэт почувствовала, что погружается в сон столь глубокий и темный, что немедленно стала вырываться из него.

Когда она очнулась от этого сна, то обнаружила, что дух все еще рядом с ней, наблюдает и защищает ее от других Пород, надежно скрывая запах и другие проявления ее подлинной личности. Годами Клэр Мартинес защищала ее. Пока не вернулся Гидеон. Теперь ощущение духа, присматривающего за ней, исчезло.

— Клэр ушла. Изменение было слишком внезапным. — Разочарование грызло ее сейчас, поднимаясь из колодца мучительных осознаний, которые отказывались скрываться. — Я слишком быстро потеряла слишком многое, и теперь мне нужно решить, куда идти дальше. Я не стану подвергать опасности всех вас, пока я это делаю.

Она не была Клэр.

Теперь ее генетика начнет приспосабливаться к тому, что начинается созревание генетики ее Породы. Тигрица, которая просто скрывалась внутри нее и выходила только когда она ее призывала, теперь начала сливаться с ее человеческой генетикой, так что она не сможет прятаться долго.

— Значит, ты столкнешься с этим в одиночку? — Запах его гнева стал наполнять воздух. — И ожидаешь, что мы просто примем это?

Она сглотнула, сжав кулаки в одежде, которую подняла с кровати, и повернулась к нему.

— Я не Клэр, — напомнила она, отчаявшись услышать, как он скажет, что это неважно. — Я больше не имею права просить вас.

Его губы сжались, во взгляде мелькнуло что-то мрачное и наполненное яростью, прежде чем оно исчезло, как будто этого никогда не было.

Вместо того, чтобы говорить о словах, которые ей нужно было услышать, он покачал головой, провел пальцами по своим черным с сединойволосам, затем повернулся и направился обратно к передней части дома.

Кэт хлопнула ладонью по губам, чтобы сдержать крик, звук разбившихся иллюзий. Она была настолько уверена, что он скажет ей, что неважно, что она не Клэр. Что в любом случае, она член семьи. Она была его племянницей в течение тринадцати лет, столь же долго он был частью ее защиты. Но он не мог сказать ей, что это неважно.

Потому что это было важно.

Она всегда знала, что в критической ситуации это будет важно.

Отбросив боль в то место, куда она затолкнула все остальные несдержанные обещания и несбывшиеся надежды, она справилась со слезами и закончила собирать вещи.

Вся ее жизнь уместилась в трех чемоданах. За двадцать пять лет так немного накопилось.

Небольшая коллекция ножей, которые она находила каждый год в свой день рождения в течение последних лет. Так же, как множество маленьких хрустальных драконов. Они были ее единственными подарками. На протяжении многих лет ей вручали подарочные карты и одежду. Терран отдал ей свой старый пикап, когда тот, который она купила в прошлом году, пришлось вернуть после того, как она потеряла работу секретаря в штаб-квартире племени.

Она знала, что Рэймонд позаботился об этом.

Подхватив самый большой чемодан одной рукой, на другое плечо она набросила ремень дорожной сумки и взяла чемодан поменьше.

На протяжении многих лет она приобретала кое-что. Оружие, которое скрывала, наличные деньги, к которым только у нее был доступ. Этого было не так много, но достаточно, чтобы ей не пришлось беспокоиться о том, что ее никто не возьмет на работу, так как она переехала из дома Рэймонда.

Либо работодатели отказывали ей из-за обвинений, выдвинутых против ее предполагаемого отца, либо они не нанимали ее, потому что Рэймонд специально попросил их не делать этого. По какой-то причине положение, в котором она оставалась, в лучшем случае было неустойчивым.

Впрочем, у нее действительно было место для жизни.