Тигрица или котенок

- Тебя трудно представить чопорным юристом.

- Жаль, что мой отец этого не понимает. - Кайл поставил на салфетку перед ней бокал и выключил миксер. - Родители не одобряют мой род занятий. Налив приготовленную смесь в бокал, он воткнул туда соломинку и насадил на край бокала ломтик персика. - Да им и вообще редко нравилось то, что я делаю. Должен признать, им со мной было нелегко. Отец говорил, что я был источником постоянных неприятностей в семье уже с трех лет, когда умудрился заползти в "мерседес", поставить на нейтралку и в результате врезаться в дом нашего соседа.

Джэйд рассмеялась, и хотя он рассмеялся вместе с ней, она почувствовала, что где-то в глубине души Кайл не слишком походил на беспечного и весело идущего по жизни человека, каким хотел казаться. Его прошлое таило в себе немало горьких и печальных минут, начиная с довольно сурового детства и юности, слишком рано закончившейся произведенным вне брака ребенком.

Джэйд поймала себя на том, что испытывает сострадание к Кайлу, и это внутренне сблизило ее с ним. Она стряхнула с себя грустные мысли и принялась за коктейль. Напиток оказался поистине изумительным. Теперь обычный дайкири казался ей просто бурдой.

- Ну как? - спросил Кайл.

- Восхитительно. Вкус персиковых сливок. Сознаюсь, что ничего лучшего никогда не пробовала.

- Есть кое-что и получше, - с явным намеком произнес он. - Но это впереди.

- Теперь буду пить только этот напиток, - сказала Джэйд.

Кайл усмехнулся, но не стад настаивать. Взяв мокрую тряпку, он вытер стойку.

- Ну, так что ты думаешь о моем ресторане и баре?

- Думаю, что в общем-то ты сидишь на куче золота. Бар пока не очень впечатляет. Слишком уж отдает деревенской забегаловкой. Но когда мы воплотим наши идеи в жизнь, то та же столь дорогая тебе раскованная и уютная, но более современная атмосфера привлечет сюда толпы новых посетителей.

- Это именно то, что мне нужно, - с удовлетворением отметил он. Пойдем осмотрим остальную часть бара и помещение для нового ресторана.

- Хорошо.

Джэйд соскользнула с табурета, держа в руке бокал с напитком. Кайл взял ее кейс и сумочку и с ее разрешения спрятал их в шкафу за стойкой бара.

Отдав распоряжения Брюсу, он повел Джэйд к располагающемуся в соседнем помещении ресторану.

Пройдя через отделанную плотным пластиком дверь, он включил свет. Джэйд увидела, что внутри все было лишь в самой начальной стадии строительства. Они обошли весь будущий ресторан, и Джэйд, попивая коктейль и слушая Кайла, мысленно отмечала, что придется сделать, чтобы осуществить его весьма впечатляющие с профессиональной точки зрения замыслы. Он предложил в качестве общего тона светло-зеленый - "охотничий" цвет, и Джэйд тут же подсказала, что на таком фоне лучше всего смотрелась бы бронза. Кайл с ней согласился. Когда она предложила украсить интерьер какой-нибудь парковой скульптурной группой, он не ужаснулся, но спросил, не смог бы он оплатить ее стоимость, пригласив Джэйд провести с ним ночь.

Джэйд рассмеялась и чуть было не ответила согласием, настолько легко и непринужденно она себя чувствовала после того, как он угостил ее своим замечательным напитком.

Почти через час, переполненная идеями насчет кафельной облицовки, различного вида драпировок и обивки для мебели, она прошла с ним в кабинет, чтобы продолжить деловой разговор.

Кайл закрыл за собой дверь и, повернувшись, увидел, что Джэйд с интересом разглядывает его весьма скудную обстановку - старый деревянный письменный стол, шкаф с четырьмя выдвижными ящиками для папок, кресло и видавшую виды потертую кушетку, на которой он пару раз отдыхал.

Джэйд повернулась к нему, рассеянно поглаживая ножку почти пустого бокала.

- Ты и свой кабинет собираешься переоборудовать?

- Почему бы и нет? Что для меня какая-то пара тысяч, когда я уже задолжал банку свою жизнь?

Джэйд понимающе улыбнулась.

- Через год-два все изменится к лучшему.

- На это я и рассчитываю, - ответил он с невеселой усмешкой.

- Из всего того, что я видела и что мы обсудили, убежденно сказала она, - могу сделать вывод, что ты на пути к большому успеху.

Кайл молча смотрел на нее, чувствуя, как что-то внутри него перевернулось. Насколько он помнил, никто никогда не верил в него и не поддерживал в его начинаниях. Перед внешним миром он представал как самонадеянный до дерзости тип, которому все нипочем. Но это был всего лишь фасад, маска, надетая после многих лет унизительного ощущения неполноценности из-за вечного непонимания родителей, которые ставили ему в пример образцового старшего брата. Всю свою жизнь Кайл боролся с этим. Не сознавая сама, Джэйд дала ему то, чего никто и никогда не смог предложить до нее: свою безусловную веру в его силы.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и постепенно атмосфера в кабинете стала меняться: напряженность уступила место пьянящей чувственности. Кайл с наслаждением вдыхал персиковый аромат кожи Джэйд. Не сомневаясь, что вкус ее зовущих к поцелуям губ не менее восхитителен, и страстно желая убедиться в этом, он стал медленно придвигаться к ней.

В глазах Джэйд появилась настороженность.