Тигрица или котенок

Мистер Самоуверенность уселся, закинул длинные ноги в ковбойских сапогах на край стола и принялся просматривать контракт, будто не замечая, что сидит в ее кресле.

Ну уж нет! Она и не подумает оставлять его в господствующем положении - пусть довольствуется креслом для посетителей!

Джэйд оперлась бедром о письменный стол, скрестила руки на груди...

- У тебя есть ручка?

Вспомнив, где - после такого же вопроса - был оставлен автограф в последний раз, Джэйд нашла ручку, но постаралась, чтобы Кайл до нее не дотянулся.

- Зависит от того, где ты собираешься поставить свою подпись.

Кайл ухмыльнулся и, пробежав пальцем по краю юбки, чуть приподнял ее, будто собираясь заглянуть под подол.

- Где-то там есть пунктирная линия, о которой мне неизвестно?

Джэйд оттолкнула его руку.

- Нет!

- Тогда ты в безопасности. - Он отнял у нее ручку. - Пока.

- Фирме необходим аванс в размере половины оговоренной суммы. Можешь прислать чек по почте, или я загляну в бар...

- Чек со мной. Всегда ношу на всякий случай.

Меньше чем через минуту Джэйд уже держала в руках фирменный бланк, в верхнем углу которого была изображена маленькая черная овца и значилось название бара. Просто и красиво.

Прикрепив чек к контракту, Джэйд с любопытством спросила:

- Как тебе пришло в голову такое название?

Кайл откинулся на спинку кресла, задумался над ее вопросом и над сложным и слишком личным ответом, который он, в общем-то, никогда никому не давал.

- Это длинная история, почти такая же длинная, как моя жизнь. - Судя по интересу, еще сильнее разгоревшемуся в глазах Джэйд, ответ ее не удовлетворил, и Кайл попробовал отделаться ничего не значащей фразой:

- Искра вдохновения.

Он не особенно гордился своим прошлым, но вдруг понял, что если ждет искренности от Джэйд, то должен быть искренним и сам;

- Я назвал бар "Черной овцой" в свою честь.

Черная овца семейства Стефенс, прошу любить и жаловать. Непослушный сын, вечное разочарование.

Легкая улыбка тронул" ее губы, слегка распухшие от поцелуя.

- Все дети проявляют непослушание, особенно когда взрослеют.

Тогда его взросление началось очень рано. Ему всю жизнь приходилось мириться с непомерными амбициями отца и постоянным сравнением со старшим братом. Как бы Кайл ни старался, никогда ему не удавалось быть таким же хорошим, как Натан. А Натан, далеко не святой, просто родившийся первым, быстро научился манипулировать отцом и при малейшей неприятности перекладывать вину на Кайла.

- Я взбунтовался в семь лет, когда умерла мама. Кайл вспомнил, как мама, пока была жива, безуспешно боролась с отцом, беззастенчиво предпочитающим старшего сына. После ее смерти некому стало сглаживать трения между ним и отцом, между ним и старшим братом, а у мачехи не нашлось терпения на тот сгусток энергии, каким он был. - Проблемы с семьей закончились, лишь когда мне исполнилось восемнадцать и отец отрекся от меня.

Глаза Джэйд широко распахнулись от изумления и шока.

- Что же ты натворил?

Кайл вдруг почувствовал, что гнев и обида того восемнадцатилетнего парня не развеялись со временем, а лишь затаились.

- Я был обыкновенным малолетним преступником. От тюрьмы меня спасали лишь имя, деньги и связи Стефенсов. Однако в конце концов скандал все же разразился. Одним прекрасным летом Джэйми Энн забеременела, а я удрал во флот, с чем никак не мог смириться папочка-адвокат.

- Так ты что же, совсем не общаешься с родными? - осторожно и недоверчиво спросила Джэйд.

- Много лет. Мой брат - самовлюбленный ловкий адвокат, которым отец гордится. У меня есть сводная сестра Вероника, только с ней я и поддерживаю связь. Когда она рассказала отцу и брату о моем баре, папаша заявил, что я скатился еще ниже. Отличная поддержка, не правда ли?

Джэйд огорченно покачала головой.

- Представить не могу, как жить без семьи. Мои родители всегда поддерживали меня, а сестра мой лучший друг. У нас нет секретов друг от друга, ну, почти нет.

- Тебе повезло. Я же никогда не был частью своей семьи. Всегда чувствовал себя чужаком, подглядывающим в окно... Здесь, в Калифорнии, я счастлив. Пусть временами приходилось несладко, но все до последнего цента я заработал своими руками.

"Правда, пришлось потратить много лет на борьбу с жизненными трудностями. Непросто было смириться с совершенными ошибками, с тем выбором, который я когда-то сделал и в результате которого не на моих глазах выросла и повзрослела моя дочь", - мысленно добавил он.

Когда-то Кайл мечтал о семье, которая приняла бы его таким, какой он есть, но давно уже решил, что лучше справляться в одиночку. Никаких уз, никаких обязательств, некого разочаровывать, некого подводить...

Неприятные откровения прервал телефонный звонок. Воспользовавшись тем, что Джэйд была поглощена разговором с клиентом, Кайл пристально смотрел на нее. Милая, чувственная, сильная и - она, конечно, ни за что не согласилась бы с этим - трогательно уязвимая. Все это привлекало и соблазняло его не меньше, чем ее фантазии. И Кайлу нестерпимо хотелось безраздельно владеть этой женщиной, хотя никогда прежде он не считал себя собственником.