Тигрица или котенок

Кайл - бунтарь, одиночка, живет ради чего-то сиюминутного; в данный момент он живет для нее.

- Он просто друг, - вмешалась Мария, входя в кухню из гостиной, где укладывала Кейлу спать. По крайней мере так меня уверила Джэйд.

- Друг и клиент, - подтвердила Джэйд.

- Клиент, с которым ты встречаешься, - поправила Мария.

Встречается, но не в том смысле, какой вкладывала в это слово Мария. У них не было еще ни одного настоящего свидания. Однако Джэйд решила не спорить с сестрой, а просто закатила глаза и понадеялась, что Кайл не подвергается в данный момент подобному допросу. Подхватив блюдо с печеными бобами, она отправилась во двор. Мария последовала за ней с тарелками и столовыми приборами, затем вернулась за салфетками и бокалами.

Накрывая с Марией на стол, Джэйд поглядывала на мужчин, поглощенных беседой. Понимая, что те ее не услышат, она набралась храбрости и задала сестре вопрос, мучивший ее почти неделю:

- Рия, помнишь, ты помогала мне с распродажей в прошлом месяце? (Мария утвердительно кивнула.) - Ты случайно не видела тетрадочку?

Около полутора дюймов толщиной, в вишневой обложке. Мой дневник. "Сборник моих самых интимных фантазий и тайных желаний".

Мария напрягла память.

- Нет, вряд ли. Кроме того, я никогда не ковыряюсь в твоих личных вещах.

- Да я не об этом. Не могу найти и подумала, может, ты видела, когда мы вытаскивали книги из старой тумбочки.

- Нет, не видела. - Мария подняла голову, и ее шелковистые белокурые волосы взметнулись волной. - Куда же ты ее засунула?

Практичный вопрос, с раздражением отметила Джэйд.

- Если бы я знала, то не стала бы спрашивать тебя, не так ли?

- Господи, не надо принимать все так близко к сердцу. Это же просто тетрадь. - (Не просто, хотела возразить Джэйд, но прикусила язык, не в силах поделиться столь личным даже с сестрой.) - Где-то же она должна быть, - продолжала Мария. - Сколько раз ты запихивала куда-нибудь что-то очень важное и потом не могла вспомнить куда.

Да, Мария слишком хорошо знает ее недостатки.

- И не пересчитать, - неохотно согласилась Джэйд.

- Ты не самая организованная представительница семьи, по я уверена, что твой бесценный дневник найдется в самый непредвиденный момент.

- Может, ты и права, - вздохнула Джэйд.

- В том, что ты неорганизованная, или в том, что тетрадочка в конце концов найдется?

Джэйд не смогла сдержать улыбки.

- И в том, и в другом.

- Знаешь, я обожаю, когда ты признаешь свои недостатки.

- Я ничего подобного не делала! - с притворным негодованием воскликнула Джэйд.

Мария только усмехнулась и отправилась в кухню за оставшимися закусками.

Вскоре все шестеро расселись за столом во дворе, наслаждаясь теплым летним днем и вкусной обильной едой. Джэйд выслушала добродушные подкалывания насчет своей так называемой "старости", а папочка попотчевал Кайла веселыми, а иногда и смущающими эпизодами из детства сестер. Поговорили о новом ресторане Кайла, о его службе во флоте.

Единственная тема, которую Кайл явно не хотел развивать, - это его собственная семья. Он отделывался ни к чему не обязывающими отговорками, и, зная о разладе между Кайлом и его отцом и братом, Джэйд понимала причину.

Кайл понравился всем, и это вовсе не удивило Джэйд. Ей оставалось только сожалеть о том, что он не задержится в ее жизни... И почему эта мысль так тревожит ее?

- Я отлично провел день, - объявил Кайл на обратном пути. Поскольку было только начало седьмого, он планировал отметить день рождения Джэйд в более интимной обстановке. - Спасибо за приглашение.

На мгновение оторвав взгляд от шоссе, Джэйд улыбнулась.

- Если память мне не изменяет, тебя пригласила моя сестра, но я рада, что ты принял приглашение.

- У тебя потрясающая семья. - Он немного завидовал их близким отношениям. К огромному удовольствию Кайла, его приняли безоговорочно.

Как чудесно почувствовать себя частью семьи, не сражаясь с последствиями бунтарского детства и отрочества, с разочарованием родственников.

Никто не ожидал от него соответствия каким-то стандартам. Его приняли таким, каков он есть: бармен и владелец ресторана. Ему все это нравилось.

- Да, неплохая. Папа устроил тебе допрос третьей степени?

- Я выдержал. Он просто боится как бы я не обидел его маленькую девочку.

Джэйд поморщилась.

- Я уже не такая маленькая.

- Да, по, поскольку я после Эдама первый парень, которого ты привела в дом, он тревожится.

Джэйд дернулась, и колеса проскрежетали по бордюру.

- Папа рассказал тебе об Эдаме?! - воскликнула она с такой смесью недоверия и гнева, что Кайл понял: он ступил на запретную территорию; однако решил не останавливаться. Наконец он разгадал причину сдержанности Джэйд, ее дурные предчувствия насчет развития их отношений, и использовал удобный случай:

- Вообще-то об Эдаме упомянул Грей. По его мнению, Эдам - настоящий ублюдок.

Джэйд почувствовала, что краснеет.

- Что еще сказал Грей?

- Детали ваших отношений должны исходить от тебя.

Джэйд у светофора нажала на тормоза с такой силой, что ремень безопасности на мгновение больно сдавил грудь.

- Эдам был подонком, - резко сказала она, как будто это все, что Кайлу следовало знать.