Тигровый принц

чем попала в его постель. Отдаться ему, это было проявлением любви. Брак с ним будет

обязательством, физическим и духовным. Для нее это не было фарсом.

Но для него…

Как только он произнёс слова, связавшие ее жизнь с его, она подняла глаза. Он

смотрел на нее, и через нее прошел электрический разряд. Было такое чувство, будто он

говорит от всего сердца. Но она ни на мгновение не могла разрешить себе поверить в это.

Она отвела глаза.

Это принесет боль, Господи, как же будет больно, когда ее оставят, когда этот

брак-игра будет отменен. Чтобы сберечь себя от неизбежной боли, она должна оставаться

в стороне и быть независимой. Она будет жить с ним в атмосфере вежливого

сосуществования, но без интима. Она боялась, если станет ему женой во всех смыслах

этого слова, когда придет время расстаться, она будет умолять его разрешить ей остаться.

Когда они перешли к той части церемонии, когда надо обмениваться кольцами,

Дерек шокировал ее, преподнеся ей узкую золотую полоску. Кольцо было вычурным, с

гравировкой и выглядело старинным.

- Это одно из колец моей матери, подарено моим отцом. - Тихо объяснил Дерек,

когда она вопрошающе подняла глаза. - Оно на протяжении многих поколений хранится в

нашей семье. Они хотели, чтоб я отдал его женщине, на которой женюсь.

Карен изумленно смотрела, как он одевает это прекрасное кольцо ей на палец. Оно

село идеально. Последовавший за этим праздничный поцелуй был ласковым, но

убедительным. Придерживаться своего решения будет самой сложной задачей в ее жизни.

Судья пожал руку Дереку и радушно предложил им выпить в его кабинете. Дерек

отказался, и судья, понимая нетерпение жениха, с благословением отпустил их. Карен не

удивилась его экспансивности, она знала, что в кармане у него чек на приличную сумму.

Они отправились в многоэтажный дом в шикарном районе. Лимузин плавно заполз

на темную подземную парковку, словно скользкая змея в свою норму. Они остановились

около припаркованного Экскалибура, рядом с которым стоял слуга, незамедлительно

перетащивший чемоданы Карен в причудливый багажник машины.

- Я подумал, что для поездки на ферму удобней будет взять эту машину, чем ехать

на лимузине. - Сказал Дерек. Как будто езда на Экскалибуре была менее оригинальна, чем

на лимузине с шофером.

Дерек попрощался со слугами отца и выехал обратно на исчезающий солнечный

свет. День почти закончился, и Карен до сих пор не могла поверить в то, что случилось на

самом деле.

- В случае если тебе интересно, все наши фотографии и негативы сейчас в

собственности моего отца, - она покраснела при мысли о них, но он успокоил ее, - они

будут уничтожены, если этого еще не произошло.

- Как ему удалось не допустить их публикации?

- Я сказал ему имя фотографа, Спек Дэниелс. Без сомнения мой отец сделал ему

предложение, от которого тот не смог отказаться. Сомневаюсь, что он будет когда-нибудь

делать подобные снимки.

Карен повернула голову, чтобы посмотреть, шутит ли он. Он не шутил. Она

вздрогнула под холодным ночным воздухом, и лишь частично из-за того, что они ехали на

бешеной скорости с поднятым верхом. Чтобы с ней случилось, если бы она стала врагом

шейха Амина Аль-Тазана, а не невесткой?

- Что насчет журнала «Street Scene»?- устало спросила она. - Я думала, они

собирались посвятить нам целый номер.

- Ох, они хотели. Но отец пригрозил им судебным иском, который сожрет не

только всю их прибыль от продажи этого номера, но и всю на как минимум следующие

десять лет.

- Когда ты об этом узнал?

- Сегодня после обеда, когда он позвал меня в спальню.

- Но у него не было времени все это сделать. - С тревогой воскликнула она.

Притормозив около светофора, Дерек повернул голову и улыбнулся:

- Нет, но таким был его план. И когда он собирается что-либо сделать, можешь

считать, что это уже сделано.

Она мало внимания обращала на то, куда они ехали. Но когда окружающая

обстановка показалась знакомой, она в ужасе посмотрела на него.

- Ты, кажется, удивлена. - Сказал он, останавливаясь около частной школы.

- Да. Как ты узнал?

- У меня свои способы. - Загадочно ответил он. Выбравшись из машины, он обошел

вокруг, чтобы открыть для нее дверцу. После того, как она вышла, он взял ее за руку и

пошел с ней по обросшей лишайником кирпичной дорожке.

- Думаю, Кристин должна быть проинформирована о нашем браке до того, как я

заберу тебя на медовый месяц, тебе так не кажется? - Он положил руку ей на плечи и

придвинул ближе. - Кроме того, я горю желанием познакомиться со своей свояченицей.

Обычно строгая директор школы вся трепетала, когда Карен представила Дерека

как своего мужа, особенно когда та узнала его. Ее строгие локоны подскочили, а

коренастая расторопная рука ухватилась за воротник ее чопорной блузки. Кристин

вызвали незамедлительно.

Пока они ждали, директор задавала наводящие вопросы, которые, как она