Тигру в пасть

— Здорово ты придумал с криком, — засмеялась я. — Вроде бы выпутались. Пока…

— Это не я молодец, а ты, — произнес Александр. — Другой бы на твоем месте не понял бы ничего, и затея провалилась бы.

Я промолчала. Может быть, он и прав.

— Куда поедем? — спросила я, выруливая вновь на проселочную дорогу, таким образом пытаясь запутать следы. — И что будем делать с машиной? Опять топить?

— Негде, — отозвался Александр. — Ни одной речки поблизости.

За час мы проехали чуть ли не сто километров и хорошо оторвались — так, во всяком случае, мне казалось.

— Продать бы эту машину, — мечтала я, — нашли бы денег на то, чтобы смыться в Тарасов.

— Хорошо бы…

Мы заехали на какие-то плантации и погнали среди полей капусты, кукурузы и подсолнечника. Навстречу нам попался мужчина на лошади с двуствольным ружьем.

Он сделал нам знак остановиться, и мы решили послушаться. Нагнувшись к окошку, он задал вполне резонный вопрос:

— Вы по делу или как?

— По делу! — тут же ответила я. Моя интуиция мне подсказала, что нужно дать положительный ответ.

— Как проехать, знаете?

— Довольно приблизительно. Если подскажете, что и как, будем знать наверняка.

— Поедете по этой дороге и у картофельных полей свернете направо, а там увидите усадьбу.

— Хорошо, спасибо, — сказала я. — Можно ехать?

— Конечно, удачи вам.

Я повернулась к Александру.

— Ты что-нибудь понял?

— Насчет «по делу» понял, а вот что означает «или как»?

— На месте выясним.

До картофельных полей мы добрались довольно быстро и повернули направо, как и было велено.

Мы поехали вдоль грядок и вскоре оказались у простенького особняка с кучей хозяйственных построек вокруг. Дом был всего-навсего одноэтажным, но длинненьким, оштукатуренным и побеленным. Старомодные окна со ставнями, дверь, обитая коричневым дерматином. Невысокое крылечко с приспособлением для чистки обуви от грязи. Рядом валялись чьи-то калоши сорок шестого размера, наверное, для местного слона.

Из дома вышла женщина лет пятидесяти в приличной шерстяной юбке черного цвета, розовой блузке и белом платке, повязанном на манер банданы. На ногах белые кроссовки «Reebok», не слишком запачканные суглинком. Черты лица интеллигентные.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, выходя из машины.

— Добрый день. Вы за продукцией или работа нужна? Судя по машине — первое.

— Да нет, скорее всего наоборот… А какую работу вы можете предложить? — спросила я, пытаясь потянуть время, чтобы получше понять, с кем имею дело и можно ли вот так, с бухты-барахты, довериться своей новой знакомой.

Александр сидел в машине и не торопился присоединяться к нам, видимо, ему удобнее было расслабиться на мягком сиденье и мечтать о лучших временах. Сейчас я его, инвалида подстреленного, продам за бесценок, как рабочую силу, тогда он попляшет у меня.

— Работа разная — копать картофель, снимать капусту летнего сорта, другие дела есть. Вы где сами живете-то?

Мне понравился голос женщины — мягкий и одновременно деловой тон, такие люди надежны и неподкупны. Я решила рискнуть.

— Мы — издалека, нам нужно убежище на несколько дней.

Женщина внимательно осмотрела меня с ног до головы.

— От милиции бежите? Или…

— Наоборот, — сказала я. — Эта машина отбита у бандитов. Я — частный телохранитель, меня зовут Евгения, а в машине сидит офицер ФСБ, Александр Фролов. Просто мы попали в невыгодную для нас ситуацию.

Тут Александр подозвал меня. Оказывается, все это время он не просто сидел, расслабляясь, а извлекал из ботинка свое удостоверение, которое мне и подал. Я, в свою очередь, протянула книжечку нашей потенциальной нанимательнице.

— Сговоримся, — кивнула женщина, глянув на документ. — Мое имя Марина Васильевна, здесь мое хозяйство. Автомобиль надо загнать в ангар, мой муж его потом понадежнее спрячет.

— А ваш муж… — начала было я.

— Надежный ли он человек? Вполне. Он бывший военный, десантник, всю шпану отвадил от нашего хозяйства, теперь нас никто не трогает. Во всяком случае, я на него полагаюсь уже тридцать пять лет, и ни разу он меня не обманул. Только хочу предупредить сразу, народ у меня работает — в основном синяки из города. Я им тридцадку в день плачу, они ее тут же и пропивают. Знают, за что работают.

— А где же они водку берут? — хмыкнула я. — До города, наверное, далеко… Кстати, какой тут ближайший городок?

— Малоузенск. А водку они берут у меня.

Я подивилась. Разумный подход, все идет в дело. Вот так надо хозяйствовать.

— Есть еще одна проблема. Мой товарищ ранен, пуля оцарапала ногу. Как нам решить этот вопрос?

— Заходите в дом, а машину нужно сейчас же убрать, чтобы никто не заинтересовался. Особенно при синяках надо держать язык за зубами, им все равно, на какие деньги водку покупать — на мою тридцатку или на деньги от продажи автомобиля.

Александр еле-еле выполз из машины.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, подставляя свое плечо. Он оперся о меня и с трудом поволочил ноги к крыльцу.

— Не знаю, ногу не ощущаю…

— Заходите, — Марина Васильевна открыла перед нами дверь. — Неважно чувствует себя ваш товарищ.

Александра провели в светлую комнату со скромной обстановкой и усадили на диван.