Тигры Редфернов (СИ)

Бреннон оперся подбородком на сцепленные пальцы и уставился в отчет консультанта. По негласному уговору между Лонгсдейлом и Бройдом, со всеми случаями нападений нежити и нечисти, где не фигурировало человеческое вмешательство, консультант разбирался сам. Казалось бы, кончина Джозефа Темпла относилась именно к ним. Но комиссару что-то не давало покоя, да и Лонгсдейл был определенно чем-то встревожен. Это не только читалось между строк в его отчете; он бы не стал посылать вдогонку Натану ведьму, если бы не был серьезно обеспокоен.

"Может ли какой-нибудь человек натравить нежить на недруга? На конкурента за роль, например? Это же не ифрит, черт побери, а, в сущности, тупые голодные твари, мало чем отличающиеся от животных".

Он вспомнил пятерых бааван ши в поезде и поежился. Бреннон отдавал себе отчет в том, что, не появись на месте действия ведьма, все кончилось бы весьма плачевно. Но зачем вампировидным так целенаправленно выслеживать именно его? Какая им разница, кого есть?

"Почему в таком случае они не бросились сразу? – нахмурился комиссар. Ведь, если бы не это странное промедление, Джен нашла бы только пару обескровленных трупов. Однако нежить не кинулась на добычу, хотя могла. – Что их удерживало?"

Если есть некто, расправившийся с Темплом при помощи нежити, то этот же некто вполне мог отправить своих ручных тварей разобраться с тем, кто чуть что – начнет расследование. Вопрос лишь в том, по силам ли человеку подчинить себе вампировидных?

Однако задать его можно было только Лонгсдейлу, и, поскольку консультант отсутствовал, Бреннон встал и взял шляпу, чтобы ехать в театр. Он крайне смутно представлял себе тамошние нравы и жизнь. Кто его знает, может, дело не в конкуренции за главную роль – иногда для убийства достаточно того, что у жертвы был поганый характер.

"Или родичам не терпится наложить лапу на завещание".

Но даже если бааван ши действовали по чьему-то приказу, почему они не убили их сразу? Мысль Бреннона прервал стук в дверь, и на пороге появился Лонгсдейл. На лице консультанта и морде пса отразилось такое облегчение, что комиссару стало неуютно.

- Вы целы! – вместо приветствия воскликнул Лонгсдейл, и долг вежливости взял на себя пес, приветливо помахав хвостом. – Рейден мне доложил, но, скажите, вас не оцарапали? Не укусили?

- Нет, к счастью, я держал их расстоянии револьверного выстрела. Я собираюсь в театр. Вы со мной?

- Да, – Лонгсдейл недоуменно нахмурился: – Но зачем? Джозефа Темпла убили вампиры.

- А мог кто-нибудь подчинить их себе? Чай, не ифрит, а?

Консультант задумался. Натан вышел из кабинета и запер дверь. Ведьма караулила на лестнице и без спросу двинулась следом за комиссаром, не спуская с него глаз. Черт знает что!

- Вообще это возможно, – сказал Лонгсдейл. – Для меня, – подчеркнул он, и Натан изумленно вздрогнул:

- Для вас?!

- Я могу подчинять себе примитивную нежить. Но я, как вы понимаете, не совсем типичный обыватель.

Комиссар надолго погрузился в размышления, пока они садились в экипаж, Джен взбиралась на козлы, щелкала вожжами и направляла гнедую пару к театру.

- Вы подозреваете, что это сделал кто-то из вас? – наконец спросил Бреннон. – И потому так вокруг меня скачете?

- Нет! – вскричал Лонгсдейл. – Никто из консультантов не станет...

- С чего вы так уверены? Вдруг кто-нибудь свихнется? Или передумает и сменит сторону? А?

- Это невозможно, – твердо сказал Лонгсдейл. – Консультанты не могут заключать союзы с нежитью и нечистью.

- Почему? Что вам мешает?

- Потому что это нельзя.

- Отчего нельзя? Вам кто-то запретил? Каким образом?

- Нельзя, – повторил Лонгсдейл. – Мы охотимся и убиваем. Не договориваемся, не защищаем нежить и нечисть. Никогда.

- Неужели вы так уверены, что никто из ваших коллег не переметнется – ради выгоды, скажем?

- Нет. Никогда. Никто из нас.

Комиссар пристально на него посмотрел и отстал. Порой ему казалось, что кто-то намерено внедряет в головы таких консультантов некие блоки, которые не позволяют им делать элементарные для других вещи – например, интересоваться своим же прошлым. Если, конечно, кто-то и впрямь делает таких охотников из людей. А Натан так и не смог найти подтверждения этой идее. Иногда она казалась ему совершеннно дикой, но иногда – как сейчас – он глядел на Лонгсдейла и думал, что в ней есть смысл...

- Вы считаете, что кто-то натравил бааван ши на Темпла? Но зачем?

- Из каких-нибудь шкурных соображений или по причине острой личной неприязни, – ответил комиссар. – А вы что считаете?

- Я считаю, – процедил Лонгсдейл, – что бааван ши не полагается быть настолько живучими, чтобы удирать от меня по крышам ясным днем.

- Погодите! Вы же в своем отчете написали, что настигли...

- Конечно, настиг! За кого вы меня принимаете? Я профессионал, и с двумя в театре разобрался. Я о том, что солнечный свет смертелен для вампировидных низшего класса. Для всех – кроме этих двух.

- Вот оно что, – пробормотал Бреннон. – Вы убили двух вампирок, но одна все-таки уцелела...