Тихая гавань

Неужели она в самом деле считает, что он сможет оставить ее одну? Ник вздохнул.

— Я никуда не уйду.

— Но, Ник…

— Энни, не спорь. Я останусь здесь просто на тот случай…

Она вскинула голову.

— Уж не думаешь ли ты, что они вернутся?

— Милая, я уверен, что это подростки. Может быть, те же самые, что слоняются возле «Красы». — Увидев сомнение на ее лице, Ник ободряюще улыбнулся. — Между прочим, человек, которого ты видела, действительно следил за детьми.

Тревога в ее глазах уменьшилась, но сомнение все-таки осталось. Прежде чем она успела что-либо возразить, Ник подошел поближе и поднял ее на руки.

— Где у тебя тут спальня?

Она, поколебавшись, кивнула в сторону темного коридора.

— Отлично. — Он направился туда. — Я собираюсь тебя сейчас уложить. А утром мы подробно обо всем поговорим.

Сьюзен пробудилась со стоном на устах. Они гнались за ней — темные бесформенные фигуры, приближаясь все ближе и ближе. Ее сердце неистово колотилось, и она никак не могла справиться с дыханием.

Постанывая от ужаса, она попыталась выбраться из постели, но ноги ее не слушались.

Она перекатилась на другой бок, отчаянно пытаясь выбраться. От этого движения простыни закрутились вокруг нее.

Вдруг над ней замаячила чья-то фигура. Боже правый, они уже здесь!

В отчаянии, набрав полные легкие воздуха, она закричала.

— Энни, это я, Ник.

— Нет! Нет! Уходи! — Она неистово пыталась отстраниться.

— Все в порядке, Энни! — Сильные руки сжали ее так, что она не могла шелохнуться. — Успокойся, любовь моя. Ты в безопасности.

— Ник? Это в самом деле ты? — прошептала она. Ее сердце продолжало бешено колотиться, но парализующий страх начал отступать.

— Я здесь, дорогая. Тебе приснился плохой сон.

— Я не вижу тебя. — Она попыталась сесть в постели.

— Погоди минуту.

На комоде зажглась лампа, озарив комнату спасительным светом.

Чувство огромного облегчения охватило Сьюзен. Ник стоял всего лишь в двух шагах, оглядывая ее встревоженным взглядом.

— Так лучше? — Он подошел к кровати и протянул руку.

Она никак не могла встать, и Ник понял, в чем дело.

— Успокойся, милая. — Он распутал простыни, замотавшиеся вокруг ее тела. — Ну вот. Так лучше.

Сьюзен села. От холодного воздуха по ее рукам и ногам забегали мурашки.

— Спасибо, Ник, я… — Слова застряли у нее в горле под его пристальным взглядом. Она нервно одернула рубашку, натянув ее как можно ниже на ноги.

Ник отвернулся и принялся поправлять постель.

— Я сама! — воскликнула Сьюзен, вскочив на ноги.

— Оставь, Сьюзен, — резко остановил он ее.

Сьюзен смотрела на него. Тусклый свет подчеркивал мужественность его черт и скрадывал выражение глаз. Атмосфера в комнате наэлектризовалась.

Ее охватило долго подавляемое желание, которое пересилило даже сумрачный страх, затаившийся в глубине души.

Повисла гнетущая тишина. Метнувшись в ванную, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, хватая ртом воздух.

Чувства к Нику, которые она так старательно прятала, готовы были вырваться из-под контроля. Малейший шаг с его стороны — и она знала, что не сможет удержать себя.

Ник в это время старательно заправлял постель. Простыни еще хранили аромат девушки. Он поднимался к Нику дурманящим облаком. Дуглас еле сдерживал желание погрузиться в них лицом и вдыхать в себя этот сводящий с ума запах.

В ванной стояла тишина. Тяжело опустившись на стул возле окна, он ждал ее. Долго ждал.

Цифры на часах сменялись с мучительной медлительностью, действуя на Ника усыпляюще. Подушки на кресле были такими мягкими и удобными. Ник зевнул. Потом еще раз. Его веки отяжелели. Он заснул.

Сьюзен сидела на краю ванны, прислушиваясь к шорохам за дверью. Сначала она слышала, как Ник расхаживал по комнате, потом наступила тишина. Станет ли он дожидаться, когда она выйдет? При этой мысли у нее во рту пересохло.

Но не могла же она прятаться в ванной весь остаток ночи. Поднявшись, она еще минуту прислушивалась. Тихо. Он, вероятно, ушел в гостиную.

Сьюзен потянулась к большому белому махровому халату и набросила его, затянув потуже пояс. Затем повернула ручку и открыла дверь. Она увидела застеленную постель, но Ника не обнаружила.

Подавив необъяснимое чувство разочарования, она выключила свет в ванной. Остановившись возле кровати, развязала пояс на халате и начала снимать его. И тут ее взгляд упал на Ника, спящего в кресле.

Охнув, она плотно запахнула халат. Ей лучше разбудить его. Подойдя к креслу, она протянула руку.

Нет! Одно прикосновение — и от ее стойкости не останется и следа. Она отдернула руку и засунула ее в карман халата. Уж лучше оставить его так.

Подойдя на цыпочках к шкафу, она открыла дверцу, стянула с полки одеяло и, осторожно развернув его, укрыла Ника.

Нику снился горячий песчаный пляж и Энни, сидящая рядом с ним и натирающая его лосьоном для загара. Это солнечное тепло и ощущение ее рук пробудили в нем почти болезненное желание.

Он со стоном потянулся к ней.

— Ник, не надо!

Пляж исчез, и Ник открыл глаза.

Ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от него. О Боже, его сон воплотился в реальность! Эти губы, слегка приоткрытые, будто ожидали поцелуя. Она сделала тщетную попытку отстраниться.