Тихая роща

Ситуация со сказочными существами одновременно и прояснялась, и становилась запутаннее. Леди-колодец не может исполнять желания потому, что в ней проклятые монеты. Домовой не может умыться по непонятным причинам. Скелеты ходят по земле из-за того, что тоскуют по своему слепленному ребенку, а Василиса…она не может найти Ивана. Паззл складывался в одно целое и тут же распадался.

– Я сбежал из дома, – сказал Домовой. – А потом вляпался в какую-то грязь. С тех пор она не отмывается.

– Но от тебя ничем не пахнет, – задумчиво сказала я.

– Именно. В том-то и все дело. Но чешусь я так же, как это делают блохастые собаки! – сказав это, Домовой принялся чесать голову руками.

– Подожди, – сказала я, – ты сказал, что сбежал из дома?

– Ну да.

– Но ты ведь должен охранять дом?

– Скажи это моим родителям, – фыркнул мальчик, – они считали, что я слишком молод для такого «великого» дела.

– А кто твои родители?

– Леший и Кикимора, – ответил Домовой.

12

1

– Что ты сказал? – в голове не укладывалось, что подобное вообще возможно.

Леший и Кикимора…породили Домового?

– Почему вы все так удивляетесь? – фыркнул он. – Я же не спрашиваю, как вас произвели на свет. Так почему вы, человеческие девчонки, всегда задаете одинаковые вопросы?

– Значит, ты племянник Кощея? – спросила я.

– Как видишь!

Я всмотрелась в его лицо, но не нашла ни одной утонченной черты, как у царевича. Скулы Домового выпирали, охватываемые грязной кожей, и он казался старше своего возраста.

– Почему ты сбежал от родителей? – я скрестила руки на груди.

– Не твоего ума дело.

– А ты не думал, что домовому из дома сбегать – к беде?

Он посмотрел на меня с укором.

– Ты ведь тоже сбежала. Так почему отчитываешь только меня? Не думаю, что твои родители счастливы. А вот мои вполне обходятся без меня! – я увидела, как у него блеснули глаза от слез, но стоило Домовому моргнуть, как они исчезли.

– И вообще, почему ты скинула меня в колодец? Тебе показалось это смешным, да?

Я покачала головой.

– Я думала, что так ты быстрее очистишься и поможешь мне разобраться с тем, что случилось с созданиями.

– Ох, девочка, ты зашла слишком далеко, чтобы открыть простую истину: мы все здесь волшебные. И поможет нам только волшебство, – фыркнул Домовой.

– Все, кроме меня, – напомнила я ему.

Домовой покачал головой и улыбнулся – его зубки сверкнули на чумазом лице.

– Ты уверена?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь видишь меня. И всех остальных. Видела ту же русалку. Значит, в тебе течет волшебство. Без него нас простые люди не могут увидеть. Только если их касается Лихо.

– К-как это возможно? Лихо тоже существует? – страх схватил за горло крепкой рукой и сжал до того, что я закашлялась. В отличие от меня, Домовой, казалось, совсем ничего не боялся. А этот лес нельзя было назвать тихим мирным местом.

– Лихо реальнее Мары, – ответил Домовой. – И оно в последнее время очень недовольно тем, что всякие чужачки вторгаются в его родной лес. Особенно оно недовольно тобой.

– Мной? А я…я же ничего не делала, – промямлила я.

– Ты вторглась в земли Залесья без приглашения. Пришла сама, сбежала от серого волка, – Домовой стал загибать пальцы, – а теперь пытаешься остаться тут и вмешиваешься в происходящее.

– О чем ты говоришь?

– Именно ты – девочка из сказания.

– Сказания?..

Домовой вздохнул и взял меня за руку.

– Пойдем, я покажу тебе настоящую книгу «Существ Тихой Рощи».

2

Кощей смотрит из окна башни, как Тая и Домовой идут в замок. Он слышит шаги, но не оборачивается.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Но я не могу, – говорит он.

– Можешь, мой царевич, – отвечает Василиса. – Тебе нужно только взять кольцо твоей матери.

Кощей переводит на нее тяжелый взгляд и хмурится, отчего не переносице возникает морщинка.

– Кольцо? Оно пропало много лет назад.

– Я знаю, что ты выходил к болотам, мой царевич, но нужно вернуться и найти пропавшую вещь, – Василиса набирает воздуха в легкие и произносит на одном дыхании: – Это кольцо может защитить твою невесту от злых чар.

– Но оно никого не защищало четыреста восемьдесят семь лет, – возражает Кощей.

– Оно никого не защищало потому, что не имело никакой связи с невестами. Все они появлялись на один день. Помнишь, что тебе наказывала матушка?

– «Отдай кольцо царевне и посмотри, как она будет его носить. Чем бережнее девица будет с ним обращаться, тем сильнее она будет любить тебя», – цитирует Кощей. – Но сейчас в этих словах нет смысла, Василиса.

– О, мой царевич, – лягушка подходит к нему и берет за руки, которые немного теплее, чем раньше, – в них настолько простой смысл, что мы должны претворить его в жизнь.

– Тогда убеди ее в том, что она не умрет, – Кощей смотрит вниз и Василиса вторит ему. – Не думаю, что девушка, настолько желающая жить, захочет остаться со мной до ритуала, чтобы проверить, выживет она или нет.

– Разве она не любит тебя, мой царевич?

– Что ты имеешь в виду?

– При виде тебя она ведет себя странно.

– Тая сама по себе странная. Как и все мы.

– Но разве она не делала ничего, что могло бы натолкнуть тебя, мой царевич, на подобные мысли?