При этом было бы ошибкой утверждать, что выборы 2003 г. вовсе не «пересекались» с национальными проблемами. Этнические моменты отсутствовали в предвыборной риторике, однако появились при обсуждении результатов выборов. Так, Семенов получил максимальную поддержку в населенном почти исключительно карачаевцами Малокарачаевском районе республики (можно предположить, что этому способствовал верный «оруженосец» генерала, секретарь Совбеза Борис Батчаев, выходец из данного района). Батдыев же наиболее высокого результата — более 80 % — во втором туре добился в Хабезском районе, где проживают черкесы (с незначительными анклавами ногайцев и абазин). Такой результат наблюдатели связывали с активнейшей поддержкой Батдыева со стороны черкесских лидеров. Это впоследствии не раз припоминали ему оппоненты, подчеркивая, что безоговорочной поддержки в целом по республике он не получил.
Однако уже через год после избрания у Батдыева основательно испортились отношения с рядом черкесских лидеров. В частности, из правительства был удален министр промышленности, связи, транспорта, топлива и энергетики Хаджи-Мурат Хатукаев,
близкий Станиславу Дереву человек. А 4 июня 2004 г. поста представителя исполнительной власти Карачаево-Черкесии в Совете Федерации лишился и сам Дерев, что окончательно оформило разрыв между ним и Батдыевым. Вскоре после этого, в октябре 2004 г., в республике развернулись драматические события, связанные с убийством семерых человек на так называемой «даче Алия Каитова» — в кемпинге ОАО «Кавказцемент» (подробнее см. в разделе 2 настоящей главы). Черкесские лидеры были в стороне от последовавших тогда попыток сместить главу республики с должности, они явно сознательно дистанцировались от развернувшейся борьбы карачаевских политиков и семейств. Впрочем, по нашим данным, проблемы, обрушившиеся на Батдыева в связи с действиями его родственника, у того же Станислава Дерева не вызвали сильного огорчения.В 2005–2006 гг. черкесское движение имело довольно низкую публичную активность. Среди его акций заслуживает упоминания лишь попытка создания «Конгресса общин Северного Кавказа» под эгидой Станислава Дерева и при участии тогдашнего депутата Госдумы Виктора Похмелкина.
Попытка провести учредительные мероприятия конгресса в сентябре 2005 г. в Черкесске в целом не увенчалась успехом: многие приглашенные из соседних республик, первоначально пожелавшие присоединиться к Конгрессу, от приезда в Черкесск отказались буквально в последний момент. В этом организаторы конгресса увидели «руку» республиканского Белого дома. В плане взаимоотношений карачаевцев и черкесов этот эпизод примечателен по двум причинам. Во-первых, резко против инициативы Дерева выступили некоторые депутаты Народного собрания, в том числе бывшие «семеновецы», такие, как Ислам Крымшамхалов (см. о нем ниже). Во-вторых, попытка Дерева провести конгресс и стать некой объединительной фигурой для различных северокавказских общественных организаций в его собственном окружении воспринималась как важный шаг на пути к посту президента республики. Возникал прообраз противостояния 1999 года. Правда, речь шла пока о достаточно «камерных» политических мероприятиях, без вовлечения широких масс населения.Своих президентских амбиций и надежд на то, что Кремль предпочтет его кандидатуру, Дерев не скрывал, по крайней мере в «ближнем кругу», вплоть до своей скоропостижной кончины 19 июля 2006 г. Он не занимал каких-либо официальных должностей в черкесских национальных организациях, однако после его смерти в республике в один голос заговорили о том, что черкесское движение обезглавлено.
В этом была некоторая доля преувеличения. При всем авторитете и «знаковости» фигуры Дерева, к моменту его смерти среди черкесов существовали и другие лидеры, сопоставимые с ним по своим практическим возможностям. Это в первую очередь Назир Хапсироков,
ранее занимавший пост начальника финансово-хозяйственного управления Генпрокуратуры РФ. Во время выборов 2003 г. Хапсироков, на тот момент уже работавший в администрации президента РФ и известный весьма высокими связями на федеральном уровне, по утверждению республиканских источников, симпатизировал Батдыеву. Вскоре после победы Батдыева главой Хабезского района — «самого черкесского» по своему составу — был назначен родственник Хапсирокова Мухарби Шебзухов. Он 25 декабря 2005 г. весьма уверенно подтвердил свои полномочия на всенародных выборах. (Другой район с большим процентом черкесского населения — Адыге-Хабльский — возглавляет человек, считающийся протеже Батдыева.) Влияние Хапсирокова было продемонстрировано и назначением 3 февраля 2005 г. премьер-министром близкого ему Алика Карданова. Впрочем, премьер с самого своего назначения дистанцировался от политической борьбы.[46]