Тихие омуты

– Моя бабушка, Аграфена Егоровна, Царство ей небесное, родилась еще в девятнадцатом веке, а померла в тот год, когда Хрущев приказал кукурузу везде сажать. Так вот, отец мой вскоре после войны в лагерях сгинул, мать все время на работе, меня бабушка и воспитывала. Она мне много чего рассказывала, сказки там всякие, предания народные, в общем, то, во что еще до революции верили. Много рассказывала такого, о чем и сейчас вспоминают: про леших, домовых, кикимор, но знала она такие легенды, о которых сегодня и не услышишь. Ведь нечисть, она всякий образ принять может, разные личины, чтобы только человека запугать, погубить, а душу его бессмертную с собой в преисподнюю забрать.

– К чему Вы клоните? – не удержался Иван.

– Ты погоди пока, сейчас объясню. Так вот, среди прочих ее рассказов мне запомнилась легенда о встречниках.

– О встречниках? – переспросил Иван. Он впервые слышал это слово.

– Да! Встречники, это злые духи, они бесплотны. Темными осенними ночами летят они в вихре по дорогам, останавливаются на перекрестках, воют, свистят, хохочут страшными голосами. Ищут они души людские, которые тела покинули. Любят души самоубийц или людей, которые не своей смертью умерли, погибли то есть, и над ними церковные обряды совершены не были. Если найдут они такого вот погибшего человека, то душу его в ад утащат, а сами встречники могут в тело этого человек вселиться, управлять им как куклой, марионеткой.

– Но для чего им это нужно?

– Все для того же: чтобы других людей обманывать, мучить и убивать. Бабушка вспоминала, как когда-то давно, еще до ее рождения, один мужик из их деревни столкнулся ночью со встречником на глухом перекрестке. На телеге он ехал, так лошадь его сразу убило: в воздух вместе с телегой подбросило, перекрутило всю, переломало, и на землю уже мертвой кинуло. А он с телеги упал, и лежал, едва живой, до утра. Утром нашли его прохожие, в деревню принесли, он говорить не мог, руки-ноги парализовало. Так пролежал дней пять, а потом и помер. Только перед смертью заговорил и тогда рассказал обо всем, что с ним случилось.

– Ужасы Вы какие-то рассказываете, – поежился Иван. Он хотел было обратить весь разговор в шутку, но случайно встретился взглядом со своей соседкой и неожиданно для себя самого увидел в ее глазах отражение древних, первобытных страхов, что в виде легенд передавались из уст в уста поколениями ее предков, живших в забытых деревнях по окраинам глухих дремучих лесов. Это был страх перед неизвестным, перед таинственной темной силой, которая могла легко, играючи, уничтожить неосторожного человека. Такой страх жил в глазах крестьянки, в темной старой избе прижимавшей к груди младенца и с замиранием сердцем прислушивавшейся к завывающему в ночи осеннему ненастью. То ли ветка дерева бьется в темное слепое окно, то ли не нашедший покоя мертвец в белом саване стучит костлявой рукой с длинными черными ногтями…

Иван зажмурился и тряхнул головой – наваждение исчезло. Перед ним стояла Вера Сергеевна, с удивлением глядя на соседа. В окна пробивались последние отблески короткого декабрьского дня. В углу работал телевизор, на стене тикали часы.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросила Вера Сергеевна. – На тебе лица нет.

– Тут нетрудно и совсем лицо потерять, – попытался пошутить Иван. – С такими историями, что Вы рассказываете.

– Дело вот еще в чем, – продолжала соседка. – Появились твои друзья ровно в полдень, а полдень, как и полночь – это время, когда нечистая сила на волю выходит, когда ей можно то, чего в другое время нельзя. А самое главное, это мне как раз бабушка рассказывала, а я запомнила хорошо: любая нечисть, будь то черт, леший или встречник, не может сама к человеку в дом попасть – вроде как Бог его охраняет. Поэтому, чтобы кому-то навредить, нечисть вынуждена хитрить, добиваться, чтобы сам человек ее пригласил. А уж тогда ей вход в дом свободным будет.

– Действительно, мне ведь оба раза, и у калитки, и на крыльце, приходилось их самому приглашать, – вспомнил Иван. – Ох, Вера Сергеевна, у меня голова идет кругом от всего этого. Хорошо, предположим, что ровно в полдень ко мне в телах моих старых друзей, которые за несколько часов до этого погибли на другом конце страны, явились злые духи – встречники или еще кто-то там. Допустим, что я сам пригласил их домой, куда иначе они бы не смогли попасть. Но что дальше? Ведь они ушли, не причинив мне никакого вреда! Зачем же было затевать все это представление?

– А вот тут, Ваня, я тебя поправлю. Они ушли, не причинив тебе вреда в этот раз. Ведь день на дворе, да еще такой яркий, солнечный. Нечисть хоть в полдень и может появляться, но не обладает такой силой, как в полночь. Теперь встречники могут прийти в твой дом и сделать все, что захотят, препятствий для этого никаких нет.

– То есть Вы считаете, что они придут ночью? Но зачем? Что они хотят сделать?

– Этого я не знаю, но сомневаюсь, что что-то хорошее. Хотя, в общем, все, о чем мы с тобой говорили – не больше чем рассказы моей бабушки. Может быть, это всего лишь сказки…