Тихие тропы

— А у тебя дурня старого, допуска меньше было, и информации, ты как защитник, не более, ну оно и видно к чему всё привело, этих притащил ещё, — ответила она резко.

— Так, а это что? — указал Евгений на травы в свёртке на столе.

— А это для успокоения, тому кто в разум её полезет, чтоб с ума не сойти, уже чисто моя доработка и сбор, — ответила старушка.

— Отлично, когда выдвигаемся? — спросил парень.

— Чем быстрей тем лучше, но кто из вас к ней в душу то полезет, не ты ли старый? — спросила она.

— Я пойду, — возразил Евгений, — Привёз детей сюда, мне и отвечать.

— Ну тогда вот тебе инструкция как заварить это всё, нальёшь в ёмкость небольшую, скипяти и как остынет, добавь туда это, — она протянула ему какой-то корешок, — Растворится он, перелей во фляжку, у деда есть, выпить то он любит и перед встречей с ней выпей, дальше по ситуации.

— Ну мы тогда пойдём, — сказал старик и они вышли.

— Давайте я вам помочь больше ничем не смогу, — в след произнесла она.

Вернувшись в дом, они увидели связанного Макса. И сидевшего возле него Виталича.

— Да блин, я же просил, — подскочил Евгений.

— Стой парень, никто его не бил, чтоб не сбежал просто, — сказал и глотнул из своей фляжки бывший вояка.

Женя достал из кармана кусок странного материала холодного, как лёд, серого цвета и прикоснулся им к руке Максима. Тот сразу же всполошился, и заговорил, закатив глаза, не человечьим голосом, — Вот он где, а я его столько лет искала.

— Зачем он тебе? — сказал старик.

— Хозяйкой стать хочу, ты Пётр всегда был дураком и тогда в те годы, что ко мне захаживал, — смотря своими белыми пустыми глазницами на него вопил парень.

— Я тебе его принесу, не смей никого трогать, — сказал Евгений.

— Ну двоих ты уже потерял, ох парень то пресный был, пустой я бы сказала, а вот ты чувствуется повкуснее будешь, да и про горечь твою я знаю душевную, — и на этом связанный парень потерял сознание, глаза его закрылись и он обмяк.

Старик потрогал ему пульс, и ответил, — Живой, отрубился просто, со мной так же было.

— Вари отвар дед, мы собираемся в путь, выдвигаемся ближе к ночи, фонари у нас есть одежда прочная тоже, — сказал Евгений и ушёл в комнату собирать экипировку.

Виталич вышел и направился к машине за всем необходимым, а дед поставил кружку на плитку налил в неё воды и включил.

12.

Поздно вечером все собрались на кухне, и Евгений дал указания, — Виталич ты за парнем следи, мы со стариком пойдём, Аня и Ира по желанию, тут я уже повлиять никак не могу.

— Я иду, — вызвалась Аня.

— Я тоже, — сказала Ира, — Хоть и страшно, но мы должны быть вместе, и помогать друг другу.

— В путь, — резко выдал учитель и вышел за дверь.

Все остальные вышли следом. На улице по указаниям Петра Семёновича они включили фонари и медленно и не разбредаясь прошли в лес. Он шёл впереди, за ним Женя и девчонки не отставая.

Пробираясь всё глубже в лес нарастало чувство тревоги. Евгений думал о том как выбраться и спасти ребят, ну и конечно он всё ещё надеялся узнать что-то про свою любимую. Петру Семёновичу хотелось раз и навсегда разобраться с нечистью и очистить родной край. Аня и Ира хотели просто выбраться живыми. Заходя дальше, старик попросил быть тише и ступать аккуратней, они входили в территорию топей. Выйдя на поляну, у всех стал нарастать гул голосов в головах, кроме Жени, он сообразив что начинается что-то странное выпил отвар заготовленный в избе у старика и голоса стихли. Выйдя из этого состояния, он направился вперёд пока остальные недоумевающе смотрели по сторонам. И тут перед ним предстала и изба и сама ведьма. Она выглядела как молодая женщина, спокойная стояла и смотрела на него не отводя взгляда. В этот момент сзади вышли и остальные участники. Голоса исчезли, наступила тишина, лишь кваканье лягушек с болот и шелест деревьев нарушали её.

— Я ждала вас, — спокойно не двигаясь с места произнесла она.

— А мы пришли, — сказал Пётр Семёнович.

— Принесли что я велела? — спросила она своим ровным голосом.

— Да! — вмешался Евгений, — Но сначала ты отпустишь нас и вернёшь ребят что забрала.

— Не могу, — захохотала она, — Неужели ты Женечка не хочешь Машу свою найти.

— Где она?

— Не слушай её, — говорил ему рядом старик, — Околдует как меня в молодости.

— Петенька, а ты постарел, но всё такой же глупый, — со смехом произнесла она, и резко гаркнула, — НЕ ЛЕЗЬ!

После этого она начала приближаться, но это были не шаги, а как будто она летела по воздуху, и тут все разглядели что вместо ног у неё был хвост как у змеи и на нём она быстро подползала к ним. Девки испугавшись, отступили назад и вжались в дерево, держась друг за друга.

— Давай, — произнесла она, приблизившись и вытянув руку, та на удивление была человеческой.

— Нет, сначала ребята, — ответил Женя.

— Но, я не могу их вернуть, — хохоча говорила она, — Парнишка не вкусным оказался, а если б ты знал сколько в нём эмоций было и возбуждения в момент смерти. А девчонка не моих рук дело, так ведь Максимушка?

И тут из-за деревьев вышел Макс и направился к ней.

— Ты там закончил? — спросила она строго.