Тихий домик

— Почему, Володя? Ведь ты хорошо плаваешь, я знаю, — сказал Виктор Иванович.

— Да мне интереснее было бы… на плотах… Как Гекльберри Финн по Миссисипи!..

«Ах, дети, дети, — грустно подумал Владимир Иванович. — Им бы все играть да играть…»

— На плотах мало места, — сказал он. — И те, кто хорошо плавают, поплывут. И ты, Володя, поплывешь.

Теперь предстояло выяснить, кто из взрослых хорошо плавает, чтобы они сопровождали детей и, если надо, могли их спасти. За это взялись Павел, Зина и Лена. Сам Виктор Иванович тоже решил плыть. А вот Тишков плавал неважно. И он вместе с завхозом решил переправить лошадей.

Но прежде всего поплыли дети. Их одежду погрузили в телегу на плоту. Ребята старались и без всяких осложнений переплыли на другой берег. Так и плыли одна группа за другой.

А когда дети уже были на том берегу, случилась беда.

Испугавшись коряги, стал захлебываться жеребенок. Кони отпрянули в сторону, налетели на плот. С плота скатилась в воду одна повозка, груженная мешками с продовольствием.

Сумерки и туман не позволяли даже хорошо разглядеть, что происходит на середине реки. А когда подоспела подмога, было уже поздно. Тишков не сумел помочь жеребенку. И общий любимец Сокол утонул.

Правда, и Павел, и Зина, и даже Володя Маленький, который неизвестно как очутился здесь с несколькими ребятами, пробовали нырять. Но из этого ничего не вышло. К тому же дети услышали приказ Тишкова немедленно плыть к берегу.

Грустно сидели на другом берегу. Дети жалели жеребенка, взрослые думали о потонувших мешках с продовольствием. Труден и долог путь: что станется с детьми, если кончится вдруг продовольствие?..

— Запрягайте! — распорядился Никита Степанович. — Разве это беда? Нет. Я так думаю, что нам еще везет!..

— Вот бомбежки начнутся! — сказала Лидия. — Если нас заметят на дороге, то могут разбомбить, расстрелять на бреющем полете…

И вдруг в разговор, может быть впервые за весь этот путь, вступила повариха Авдотья Николаевна.

— А вот оно бомбоубежище! — она надела на голову половник. — Ну, кому еще такое нужно? Могу дать! У меня одних кастрюль дюжина… Вам не надобно, а, Лидия?..

И она надела Лидии на голову дуршлаг. И это было очень смешно…

* * *

От реки, где погиб жеребенок и потонуло немало продуктов, шли около часа, потом стали в густом молодом березнячке. Где-то в отдалении уже вели перекличку петухи. По небу прошлись утренние зори. Впереди была деревня Оболь. Никита Степанович это знал. И сейчас, слушая, как спокойно, как обыкновенно и мирно поют петухи, он еще надеялся, что Оболь свободна от оккупантов.

— А теперь нам необходима разведка, — прошептал Тишков Лене. — Кого пошлем?

— Пошлите меня!

— Нет, Лена. Мы останемся с детьми. Пойдут Павел, Зина и… — он помедлил, — Лидия…

— Правильно!

Никита Степанович закурил и задумался, потирая рукой лоб…

— Отец, мы здесь, — Павел слегка тронул Никиту Степановича за плечо. — Мы слушаем тебя.

Тишков внимательно глянул в лицо сына, потом Зины, потом Лидии. Все трое были серьезны и смотрели на командира.

— Слышите? — Никита Степанович поднял вверх палец.

— Петухи поют! — сказал Павел.

— Да. Петухи… Совсем как в мирное время, — Тишков улыбнулся и показал рукой: — Тут, за березняком, будут заводи, болота… Когда-то мы с тобой, Паша, тут уток стреляли. Помнишь?..

— Помню, отец…

— А прямо, откуда петухи слышатся, — деревня Оболь. Можно нам через нее пройти или нет? Если там фашисты, мы уйдем в сторону, болотами. Дорогу я знаю. Если в Оболи нет еще врага, мы сможем отдохнуть, сменить лошадей, может быть, и раздобыть провианта…

— Понимаю, отец, — Павел Кивнул. — Нужна разведка!

— Пойдете втроем. Без оружия. Выясните, есть ли в Оболи фашисты, — Никита Степанович помолчал. — Если попадетесь, о нас ни слова. Скажите, что заблудились. Идете из Верино. Кто такие?..

— Да из клуба, — сказала вдруг Зина.

— Мы артисты! — улыбнулась Лидия.

— Просто мы — клубные работники, — поддержала Зина, — умеем петь и плясать. Руководили художественной самодеятельностью… Быть артистами — всегда легче…

— Пожалуй, что так, — согласился Тишков. — Ведь вы с Павлом действительно занимались в клубе. А Лидия вам поможет. Она это умеет. Я теперь знаю… Но лучше не попадаться. Будьте осторожны. Ведь надо выяснить только, есть ли в Оболи войска…

Трое разведчиков стали готовиться в путь. Собственно, никакой особой подготовки не требовалось. Они уже были порядком измучены. И внешний вид их вполне соответствовал людям, пробирающимся лесами не один день…

Они подошли к деревне, когда уже рассвело.

— Теперь сделаем так, — сказал Павел, когда все трое лежали за старым заброшенным колхозным сараем. — Лидия останется здесь, а мы с Зиной пойдем в деревню, проберемся, прячась за дома. Если через час нас не будет обратно — значит что-то случилось. Ты, Лидия, пойдешь к нашим одна. Скажешь, чтоб уходили…

— Пусть останется Зина, я пойду с тобой. Все-таки я знаю немецкий, — возразила Лидия.