Тихий гром. Книга четвертая

Через недолгое время с перрона донеслись торжественно-радостные звуки оркестра. И тут подбежал к делегатам какой-то молоденький прапорщик и сообщил, что САМ разрешил его приветствовать. Хватились, а каравай-то стучит, как деревянный, — промерз, и соли в солонке почти не осталось — просыпали. Со всем этим и двинулись на рысях к вокзалу.

В дверях стеснились от поспешности. К тому же увидели, что верховный входит со свитою в противоположные двери вокзала. Делегата, идущего впереди, подтолкнули нечаянно — солонка с мерзлого каравая соскользнула и раскололась вдребезги. Замешкались, конечно. А Колчак — вот он, рядом. Тут, у дверей, и произошла торжественная встреча делегации с временным правителем.

Колчак сдержанно поблагодарил за адрес и за поднесенный хлеб-соль, а в это время под его подошвой предательски громко хрустнул осколок злополучной солонки. Вся эта историческая встреча заняла не более двух минут, после чего пышная свита вывалилась на площадь. А думскую делегацию не пригласили даже на банкет в женскую гимназию.

Кортеж из двух автомобилей и нескольких десятков верховых офицеров двинулся по живому коридору из бородатых пластунов. Зеваки близко не допускались к этому коридору. В открытом переднем автомобиле рядышком восседали временный верховный правитель России и главный начальник здешнего края, тоже, конечно, временный.

* * *

Степка Рослов и Яшка Шлыков, следуя наказу Чебыкина и не без его содействия, явились в тот день в кожотдел, где находились мастерские. Опытные мастера сапожного дела поучили их полдня главным секретам, а потом выдали по три пары выкроенных заготовок и велели дома сшить сапоги на пробу. Это и будет им экзаменом.

Делать дратву, приращивать к ней щетину и держать шило умел в ту пору всякий крестьянин, потому как делали и чинили сбрую своими руками, на соседа не надеялись. Так что строчку пройти ребята умели и раньше, а нужда заставила схватывать науку на лету.

Заготовки сапожные упаковали они в куски брезента и, подхватив их, отправились на свою квартиру, к бабушке Ефимье. Ходить могли теперь, без оглядки, поскольку в кармане у каждого лежала заверенная печатью бумага, в которой утверждалось, что они законно отпущены на поправку после болезни. Да и с тех пор, как схватили Виктора Ивановича, перестали наезжать в хутор охотники за дезертирами.

Обстоятельство это приметили все и поняли, что главной заботой ловцов был Виктор Иванович. Страшил дутовцев этот человек на свободе. Много лет еще до войны знали его в Бродовской, да только не догадывались, чем он занимается.

На подходе к Гимназической улице ребята заметили толпы людей и вспомнили, что в мастерской говорили, будто бы Колчака в город ожидают.

— Давай поглядим! — предложил Степка.

— Да ну его к черту! — возразил Яшка, закрываясь от холодного ветра. — Он, может, и не приедет, а люди вон все от холода посохли.

— Приедет. Видишь, до женской гимназии народ, и пластуны там стоят, а дальше никого нету. Сюда, стало быть, и ждут его.

— Да вон они, вон едут! — закричал Степка, выходя от цирка на середину Гимназической улицы и круто поворачивая к гимназии.

С этой стороны улица была свободна, и до гимназии — рукой подать. На сквозной оси торчал лишь один пластун, мешая обзору. Но ребята подались немного левее, к гимназии, тут и остановились. К этому времени передний автомобиль приблизился настолько, что можно стало разглядеть лица едущих в нем.

— Гляди-ка ты, — дивился Степка, впившись в адмирала взглядом, — а правду ведь сказывали, что Колчак-то чисто как наш есаул Смирных: черный, горбоносый, и усы такие же.

— А этот, постарше, толстый-то, Дутов, стало быть? — спросил Яшка.

— Дутов. Видал я его мельком в хуторе у нас, как с Черной речки поперли их красные. А ты не видал?

— Нет.

— Гляди, гляди, вон вылазиют! Ляжки-то у Дутова, как у Кестерихи. В ватных штанах он, что ль? А еще бекешку на брюхо-то напялил, как молодчик. Будто хорунжий али сотник.

Высокие начальники скрылись за толпой, пластуны сошли со своих мест, и народ хлынул через улицу к гимназии. Больше глядеть нечего. Повернули назад новоявленные сапожники и под ветерок двинулись к бабушке на квартиру. А потом еще засветло уехали домой.

15

Вроде бы совсем недавно сверкали окна женской гимназии ярким электрическим светом, клубился и шумел за ними пышный банкет, устроенный в честь временного правителя. Всеми способами атаман Дутов выказывал правителю свою преданность и верность. Желая потешить Колчака его любимым напевом, весь вечер в различном исполнении звучало: «Гори, гори, моя звезда…»

И звезда временного горела синим пламенем. Восточный советский фронт, набирая силу, неумолимо нажимал с запада. В конце апреля и войсковой атаман всплакнул в тряпичку, жалуясь по секрету своему покровителю в письме: