Тихий лес

— Существует. Кто-то перебил всех стражей священной тропы и их лживого бога стало некому кормить. Оголодавшее чудовище вышло из своего укрытия и направляется прямо сюда, следуя Тропе Праведников.

— Как-то неудобно вышло…

— Время столкнуться с последствиями своих решений, лисёнок. Готовься к бою, ибо он будет непростой. Зверь покрыт стальной кожей и очень уж резв.

— Он хоть смертен?

— Нам неизвестно.

— Ну у него же наверняка есть мозг, сердце и подобные штуки, без которых он не сможет двигаться?

— Нам неизвестно. Мы никогда не сталкивались с подобными чудовищами. У тебя, как у охотника, больше опыта в победе над огромными монстрами.

— Ладно, мы вскроем этому червю его стальной череп, если тот у него есть, и выясним на деле, можно ли его убить.

Как при любой хорошей охоте, мы подготовили засаду. Птичьи разведчики наблюдали за продвижением монстра к нашей позиции. Воины заняли позиции на ветвях, по пути следования состава. Но они скорее страховали главную ударную силу — меня. Да, у меня даже сложился план убийства. И если я правильно понимал принцип работы бездонного мешка, дарованного стариком, то всё должно было получится как надо. Стоило только встать на пути следования гиганта и с помощью моих крылатых друзей вовремя подлететь к его голове.

Ворон с золотыми украшениями, взялся меня подбросить. Он же сообщал мне о движении монстра в нашу сторону. Видимо у этих птиц какая-то особая связь, раз им для общения друг с другом не нужно даже находиться в прямой видимости. Разведчики сообщали своему командиру информацию, находясь на довольно почтительном расстоянии.

Впрочем, уже вскоре их информация перестала быть полезной. Червь двигался очень быстро и грохот его бесчисленных маленьких ножек раздавался по всему лесу. Вскоре мне в глаза ударил яркий свет, а заросли затряслись и из них вынырнуло это ужасающее создание. Оно ревело и стучало, на огромной скорости приближаясь прямо ко мне.

Я подал сигнал своему пернатому напарнику и тот резво поднял меня в воздух. Затем, когда монстр был в считанных метрах от меня, ворон, с удивительной силой, толкнул меня всеми четырьмя руками навстречу стальной голове. В полёте, я всем телом подался вправо, в сторону своего незримого мешка. И тут же, всем телом, оказался в его тёплых и склизких внутренностях. Это пространство действительно напоминало чей-то желудок или пищевод, и слава всем богам, что я находился в этом нутре всего несколько секунд, прежде чем, по моим расчётам, хранилище должно было оказаться внутри чудовища.

Вылез я также быстро, как и залез, оказавшись внутри небольшого… помещения? Да, внутренности черепа червя напоминали комнату, в передней части которой были смотровые окна, а в самом центре покоился крошечный мозг на постаменте. Вернее сам мозг то был вполне обычного размера, но скорее походил на то, что обычно лежит в черепах среднего зверя. Никак не ожидаешь увидеть что-то столь маленькое внутри столь огромной махины.

Я без лишних раздумий всадил свой клинок в мягкое сознание монстра. Он в тот же момент начал замедляться и тормозить, пока и вовсе не остановился, закончив движение практически коснувшись стен храма.

Это была победа. Довольно простая, если признаться честно. Были монстры и пострашнее. А этот вряд ли тянул на проснувшегося бога. Скорее на бешеную тварь, сорвавшуюся с цепи.

Наружу я вышел через дверь. Как ни странно, внутри этого металлического монстра она была. Даже не одна, будто это и не живое существо, а взбесившееся здание. Может, так оно и было. Это явно не то, чему я мог бы удивиться.

На выходе меня уже поджидали внезапные пернатые союзники. Ворон, увешанный золотом, с большим почтением подошёл ко мне и протянул одну из своих четырёх верхних конечностей:

— Мы рады, что ты помог сохранить храм в безопасности. Как верховные Мурмураты, мы можем дать тебе разрешение войти внутрь.

Я с неохотой пожал поданную руку:

— «Мурмураты» — это имя, самоназвание или должность?

— В Тихом лесу ни у кого нет имён. Так что это скорее титул. Титул нашего самосознания, что даёт нам право управлять Вороньей Мурмуратией.

— Странные вы, говорите всё время «мы» и «нас», будто у вас единое сознание, а потом начинаете про титулы и власть…

— Единую волю нашей Мурмуратии кто-то должен направлять в нужное русло. Иначе единая песнь быстро превратиться в беспорядочный грай. Редкие птицы, вроде сов-писарей, обладают независимым сознанием.

— В общем, всё как у нас тут, на земле. Эх, я то думал что хоть у вас по другому. А тут, как ни посмотри, всё те же волки, только более высокомерные и все в перьях. Давайте, показывайте то, ради чего меня сюда привели, пока я совсем не разочаровался в жителях верхушек.

— Тогда идём. — ворон махнул крылом, увлекая за собой.