Тихий лес

Вместе с ним, будто бы разом включились все те лесные звуки, что до сего момента стояли на паузе. Послышались: далёкое журчание ручейка, шуршание листвы, тихий треск каких-то жучков и скрежет костей. Последнее исходило откуда-то спереди, где ныне и без того тёмный лес, ещё больше чернел. Казалось, тьма начала обретать материальную форму, стелиться между стволами и тянуть к нам свои тёмные щупальца.

Я стоял, не смея и шелохнуться, чувствуя, что нечто ползёт к нам и бежать от него абсолютно бесполезно. Вскоре оно действительно показалось. Огромное, высотой в четверть местной гигантской секвойи, чёрное аморфное существо, венчанное белым волчьим черепом, двигалось между деревьями, подтягивая себя вперёд с помощью длинных когтистых рук. Оно приближалось неумолимо быстро, а вместе с ним приближалась его сумрачная свита: скелеты самых разных форм, едва обтянутые остатками мышц.

Среди них я приметил один, что был в форме агента ФАР и больше всех прочих походил на человеческий. Вот какая судьба Шафура постигла…

Пока я в нерешительности стоял, не зная что делать, моя напарница решила перейти к тактике "Бей, а не беги". Она вскинула свою винтовку и тут же выпустила весь магазин в сторону огромного чудовища. Все её пули потонули в аморфной тьме его тела, не причинив никакого вреда. Перезарядив оружие, девушка уверено выпустила ещё один магазин, затем ещё один.

Тут то я и решился бежать прочь: бросил автомат и рюкзак с припасами, а затем стал отступать задним ходом, стараясь не выпускать чудище из вида. Моя напарница же перешла на свой пистолет, когда рожки автомата опустели. Казалось её захватила боевая ярость, раз она не хотела останавливаться даже видя, как бессмысленны попытки атаковать аморфную тьму.

В отличии от меня, Шира ни на шаг не сдвинулась с места, продолжая шпиговать монстра свинцом. Это её и погубило.

Длинная чёрная лапа зависла над ней и девушка тут же начала взлетать ей на встречу, будто её тянула наверх какая-то неведомая сила. Поднявшись на высоту четырёх человеческих ростов, моя спутница зависла в воздухе. Чудовище поднесло к ней вторую руку и, также не касаясь её, резко дёрнуло свою конечность в сторону. В тот же момент кожа девушки слетела, будто какой-то тканевый мешок, обнажив окровавленный скелет.

Кости эти тут же ожили и были опущены на землю, уже в виде злобного мертвеца. Мне очень повезло, что я успел скрыться до того, как этот процесс завершился. И, пока монстр отвлёкся на странное превращение, я смог зарыться в сухой мох и ворох опавших листьев между двумя толстыми корнями, образовав небольшое укрытие. Оставалось только надеяться, что меня не заметят в этом импровизированном укрытии.

Я старался даже лишний раз не дышать, чтобы ненароком не зашуршать сухостоем, который выступил мне маскировочной сеткой. Чудовище, вместе со своей жуткой костлявой свитой, бродило рядом, не замечая моего присутствия. Видимо, оно не могло учуять моего запаха или просто не знало, как должны пахнуть люди. Или, быть может, причина тому, что произошло с моей подругой, стала её агрессия в сторону неизвестного существа?

Я старался отвлечься и не думать об ужасе той сцены, что только что наблюдал. Тут я вдруг вспомнил про "ДАНКО". Догма, кажется, говорила, что медальон может спасти меня в самой экстренной ситуации, если её теория о разумности леса верна. Учитывая, что именно благодаря её странной идее мы с Широй не последовали за Гором, возможно и сейчас доктор могла бы мне помочь.

Тем более что выбора у меня особенно то и не было. Существо никак не хотело уходить и ныне бродило здесь кругами. Видимо, я был на его территории. В царстве тьмы и мертвецов. Так что, чтобы выжить, возможно, мне не стоит бежать. Так я точно буду замечен и схвачен. А вот если бы в кулоне оказался какой-нибудь секрет…

Я начал шарить пальцем по гладкой поверхности медальона в виде сердца, пытаясь нащупать что-то вроде кнопки или тайного отсека. К своему удивлению, я действительно нашёл крошечную кнопочку на задней стороне защитного украшения. Не задумываясь, я нажал на неё, надеясь на лучшее. Из медальона послышался тихий и серьёзный голос Догмы:

— Агент Галлер, если ты это слышишь, то скорее всего прямо сейчас находишься в опасности. Самое время, чтобы проверить мою теорию о том, что лес разумен. Глубоко вдохни и настрой своё сознание на то, что я тебе сейчас скажу. Знаешь ли ты, что является настоящим маяком для разума? Искусство и образы, заключённые в нём. Нечто известное и понятное, что ведёт нас сквозь тьму, освещая её. Кулоны, которые я вам дала, сами по себе ничего не делают. Это просто красивые блестяшки с заключённым внутри маленьким динамиком. Однако, если ты это слышишь, значит, вероятно, они защитили тебя от ментальной угрозы. Всё дело здесь в символизме. Веря в защитную способность амулета, ты не даёшь этой аномалии захватить свой разум и подвергнуть тебя своему влиянию. По сути, то, что ты держишь в руках — действительно маяк, но маяк лишь для твоего сознания. Чтобы концентрируясь на нём, оно не потерялось в тёмных дебрях инородного влияния.