Тихий омут

– Лучше води своих кусачих демонов на коротком поводке, Ари! Нам нужно обсудить еще пару ве…

Он остановился на середине предложения. Секунду спустя я поняла, что мой бывший сделал это не по своей воле. Брендон остолбенел. Я вопросительно взглянула на Элиаса. Он лишь дернул плечом.

– Прошу прощения, иногда терпения мне не хватает, – сказал он и оторвал руку Брендона от перил, так что мы могли пройти. Проходя мимо, он вытащил из руки парня стаканчик с кофе и протянул мне: – Надеюсь, ты не планировала дослушивать эту чушь до конца?

Я широко улыбнулась брату Люциана. Этим действием от открыл счет в свою пользу.

– Осторожней, а то я привыкну к такому сервису, – ухмыльнулась я и жадно схватила кофе Брендона. Я не удержалась и сразу сделала большой глоток. Элиаса это развеселило.

– Приятно знать, что тебя можно подкупить.

– Ага. Вообще-то кофе всегда срабатывает, – серьезно объяснила я, спускаясь по ступеням. – Но шоколад тоже у меня в фаворитах.

Общежитие мы покинули без дальнейших происшествий. К этому времени уже взошло солнце, и вокруг всё медленно начинало просыпаться.

– Ты уже был в лицее? – спросила я у Элиаса. Казалось бы, он сюда не вписывался, но держался так, словно имел опыт общения с Плеядой, со школьниками и с людьми в целом.

– Да, когда-то давно я был тут на задании. – Его голос звучал расслабленно, но взгляд неустанно следил за местностью. По восточной подъездной дороге пронеслась желтая спортивная машина, в которой от басов громкой музыки вибрировали стекла. – Хотя с тех пор кое-что поменялось.

– Да ладно?

– Да. Автомобили, мобильные телефоны, музыкальные вкусы… так, по мелочи.

Я рассмеялась. За серьезным поведением Элиаса скрывалось неординарное чувство юмора. Мне это нравилось. А воображение подсунуло забавный образ Элиаса среди монашек, учеников монастырской школы и карет.

– Однако я припоминаю, что тогда тоже говорил что-то подобное, – сухо добавил он.

А я уже не могла задуматься над фразой Элиаса или сменой эпох, поскольку все мои мышцы в тот миг обратились в камень. Боль обрушилась на мои нервные окончания и взорвалась в голове. Я упала. Голос Элиаса силился дозваться до меня. Еще кто-то закричал. Я почувствовала привкус крови, а потом все заволокло чернотой.

* * *

Разбудил меня запах дезинфицирующих средств. Опять. Эти припадки постепенно превращались в сущее наказание. И это несмотря на то, что сами по себе они были далеки от приятного…

Я упрямо отказывалась принимать тот факт, что вновь придется остаться в лазарете. Возможно, если я достаточно долго сосредоточу все внимание на удобной подушке, то снова усну и обнаружу, что все это было лишь кошмарным сном.

Отличный план, учитывая, что мне еще нужно было наверстать упущенное время бессонной ночи. В плане была только одна загвоздка. Я осознала это в тот миг, когда знакомый аромат обострил все мои чувства: штормовое море под тяжелыми грозовыми облаками и запах сырой земли после летнего дождя.

Невольно мои глаза открылись. Я должна была увидеть, что не придумала его присутствие. Должна была увидеть, что с ним все хорошо. Я должна была увидеть его.

Полностью одетый в черное, он стоял у изножья моей кровати. Разметавшиеся волосы обрамляли его поразительное лицо, которое тут же без остатка завладело моим вниманием. Я буквально потерялась в нем. Оно было как гроза, которой пах Люциан. Дикое, непредсказуемое, спасительное, разрушительное, неповторимое.

– Как ты себя чувствуешь? – Его хриплый голос проникал мне под кожу. Так приятно было его слышать. Больше всего мне хотелось вскочить и утонуть в его руках. Но это было запрещено. Одним махом на место вернулась гора из проблем, которую мы оба несли на своих плечах.

– Хорошо, – чересчур поспешно ответила я. – Спасибо.

Люциан кивнул, но его серьезное выражение лица ничуть не расслабилось. Вместо этого теперь его окружало дуновение холода. Что-то здесь было не так. Ему больше было не важно, как я себя чувствовала? Я не отваживалась пошевелиться – боялась того, что ощущала между нами: сомнение.

Через несколько очень долгих мгновений Люциан нарушил давящее молчание. Но только чтобы освободить место для кое-чего похуже.

– Откуда у тебя формула обратного заклинания?

«Откуда…»

«…у меня…?»

«О нет. Пожалуйста, нет. Не это, не сейчас, не так!»

В его вопросе сквозило разочарование. Он знал ответ, и я это знала. Или он как минимум о нем догадывался. Но меня беспокоил не ответ, а укор, который был с ним связан. И ничто из того, что я могла бы сказать, не заполнило бы пропасть, которая открывалась в этот момент.

Мой взгляд рефлекторно дернулся к камере в углу комнаты. Я не боялась раскрыть правду. Я бы даже охотно прокричала ее в лицо всему миру, но Люциан неправильно истолковал мое замешательство. Я почувствовала, как его сила закружилась в воздухе, и увидела, как глубокая чернота смешивалась с зеленью в его глазах. Очевидно, сегодня о дипломатии и терпимости по отношению к Плеяде речь не шла. Запахло паленым пластиком, когда то, что осталось от камеры, шипя, закапало на пол. Посыл был предельно ясным и понятным. Отговорок он бы не потерпел.