Тихий омут

– Может быть, олени, – добавил Этан, еще надеясь на спасение. – Олени обгрызают все, что растет, до самых корешков. – Он умоляюще взглянул на брата. – Правда, Кэм? , Кэм оценил ситуацию. Анна – городская девушка, так что, возможно, купится на эту чушь, а Этан будет перед ним в долгу. Ну, что же.

– О да, олени и кролики – огромная проблема, – с улыбкой подтвердил он, а про себя добавил: «Которую абсолютно исключают две дрессированные собаки».

– Почему никто мне не сказал об этом раньше? – Анна сорвала с головы шляпу и принялась нервно постукивать ею по бедру. – Что теперь делать? Как нам остановить их?

– Есть пара способов. – Этан подавил слабенькие угрызения совести, решив, что олени и кролики могут напасть на ее сад, так что все равно следует принять меры предосторожности. – Сушеная кровь.

– Сушеная кровь? Чья?

– Ее можно купить в магазине садового инвентаря и просто посыпать вокруг. Это отгонит вредителей.

– Сушеная кровь. – Анна поджала губы, как всегда, когда запоминала что-то.

– Или моча, – осторожно добавил Этан.

– Сушеная моча?

– Нет. – Этан откашлялся. – Просто выходишь и.., ну, ты понимаешь, а звери чувствуют запах и понимают, что поблизости есть плотоядное животное.

– Понимаю. – Анна удовлетворенно кивнула и повернулась к мужу. – Быстренько иди во двор и полей оставшиеся лилии.

– Только сначала выпью пива. – Кэм подмигнул брату. – Не беспокойся, дорогая, мы все позаботимся о твоих цветах.

– Хорошо. – Она уже совершенно успокоилась. – Извини, Этан.

– Да, ну, конечно. – Он подождал, пока она выйдет из комнаты, затем опустился на край кровати и искоса взглянул на Кэма. – Послушай, твоя жена иногда бывает настоящей мегерой.

– Да, но мне нравится. Зачем ты украл ее цветы?

– Просто нужно было, – пробормотал Этан, натягивая брюки. – Какого черта они там растут, если нельзя их рвать?

– Так, значит, кролики? И олени? – Кэм покатился со смеху.

– Ну, они же и правда садовые вредители.

– Очень смелые кролики, если проскочили между двумя собаками за парочкой цветов. Если уж они смогли так далеко забраться, то не оставили бы ни травинки.

– Анне это знать необязательно. Хотя бы некоторое время. Я очень благодарен тебе за поддержку. Думал, она изобьет меня.

– Вполне могла бы. И раз уж я спас твою шкуру, думаю, ты мне кое-что должен.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – проворчал Этан, подходя к шкафу за рубашкой.

– Правильно. Сету давно пора подстричься, и он уже вырос из последней пары кроссовок.

Этан обернулся. Рубашка повисла на кончиках его пальцев.

– Ты хочешь, чтобы я отвез его в универмаг?

– Ты снова прав.

– Лучше получить парочку оплеух.

– Слишком поздно. Итак, зачем тебе понадобились цветы?

– Просто подумал, что Грейс понравится, – пробормотал Этан, надевая рубашку.

– Этан Куин крадет цветы, а теперь отправляется – заметьте, по собственной воле – в ресторан. – Кэм улыбнулся во весь рот. – Серьезное дельце.

– Обычное. Мужчина может иногда пригласить женщину поужинать, подарить цветы.

– Нет, для тебя не обычное. – Кэм оттолкнулся от косяка, выпрямился, погладил свой плоский живот. – Ну, думаю, мне пора выпить пива и совершить подвиг.

– Не дом, а проходной двор, – пожаловался Этан спине брата. – Чокнутые бабы врываются в спальню и даже не морщатся, увидев тебя без штанов. – Нахмурившись, он вытащил из шкафа один из двух своих галстуков. – Готовы содрать с тебя шкуру из-за нескольких лютиков. И не успеешь глазом моргнуть, как толчешься в проклятом универмаге и покупаешь ботинки.

Этан заправил галстук под воротник и вступил в сражение с узлом, продолжая жаловаться уже своему отражению.

– Когда я жил дома, то мог ходить голышом, если хотел. – Он сердито зашипел, поскольку галстук отказывался подчиняться. – Ненавижу этих ублюдков.

– Ты гораздо счастливее, когда вяжешь морские узлы.

– Конечно, черт побери! – согласился Этан, но тут же замер, уставившись в зеркало. За его спиной стоял отец.

– Ты просто немного нервничаешь, вот и все, – улыбнулся Рэй и подмигнул. – Пылкое свидание, сынок?

Затаив дыхание. Этан повернулся. Рэй стоял у изножья кровати, и его синие глаза весело сверкали.

На нем была желтая футболка с парусной яхтой на груди, застиранные джинсы и сандалеты. Густые седые волосы отросли и закрывали шею.., и блестели на солнце серебром.

Отец выглядел точно так, как.., при жизни. Сильный красивый мужчина, который любит удобную одежду и хороший смех.

– Я не сплю, – прошептал Этан.

– Тебе было легче, когда ты думал, что спишь. Привет, Этан.

– Папа…

– Я помню, как ты в первый раз назвал меня папой. Ты уже почти год жил с нами. Господи, Этан, ты был таким робким мальчишкой. Тихим, как тень. Однажды вечером, когда я проверял работы своих студентов, ты постучался, остановился в дверях кабинета и молчал почти целую минуту. Боже, какое чудо! Я видел, как работают твои мозги. Потом ты сказал: «Папа, тебя к телефону». – Рэй улыбнулся, и улыбка осветила его лицо, как солнце. – И тут же ускользнул, а то бы увидел, как я свалял дурака. Захлюпал носом, как ребенок, и пришлось сказать тому, кто звонил, – уж не помню теперь кому, – что у меня аллергия.