Тихий шепот звезд

Основным транспортно-тягловым средством здесь до сих пор служили животные, похожие на земных лошадей, но отличавшиеся от них наличием небольших рогов и довольно длинной густой шерстью. Что интересно, до первой войны с Геранией правительство Руссарии пыталось внедрить в сельское хозяйство тракторы и грузовые машины. Надеясь на значительное увеличение производства, оно практически бесплатно поставляло их крестьянам, но, к сожалению, эта идея провалилась. Сказалась неподготовленность людей к подобным новшествам, нехватка специалистов на местах (порой сломанные машины просто некому было отремонтировать), плохая обеспеченность запасными частями и дороговизна в обслуживании. В результате большинство из грузовиков и тракторов ржавело вдоль колхозных полей, как молчаливое напоминание о неудачной механизации села и бесполезно потраченных бюджетных средствах.

– С вами действительно все в порядке, господин Эйтан? – вывел Сергея из задумчивости голос генерала. – Может, заедем к доктору?

Молодой человек отрицательно покачал головой.

– Лучше домой, там и стены помогают – отлежусь, а врача Тей к нам вызовет.

– Ну, смотрите сами… – Кутесов отвернулся.

Ратный вздохнул и, посмотрев на хмурого генерала, спросил:

– Можно два вопроса?

– Спрашивайте, полковник.

– Во-первых, почему меня арестовали и, во-вторых, кто за этим стоит?

Генерал долго молчал, затем полез в карман кителя и, достав оттуда коробку с аромами, сунул одну палочку в рот, но зажигать не стал, а растерянно пожевав ее кончик, выкинул в приоткрытое окно.

– В принципе, думаю, вы это и так уже поняли, – уклончиво ответил он. – Увы, господин Эйтан, но ваше личное дело оставляет много вопросов, и кое-кто не против этой ситуации воспользоваться. Поверьте, врагов у вас хватает.

– Я это понимаю, – кивнул Сергей и, пристально посмотрев на генерала, спросил: – Скажите, вы тоже считает, что я не тот, за кого себя выдаю?

Губы генерала тронула легкая улыбка:

– Знаете, полковник, давайте на чистоту. Человек вы действительно странный и немного необычный, но пока вы служите на благо моей родины, пока вы приносите ей неоценимую помощь, мне глубоко наплевать, кто вы на самом деле. Эйтан или не Эйтан, да будьте вы хоть посланник самого Темного – мне все равно. Так что продолжайте в том же духе, а я постараюсь, чтобы ни у кого больше не возникало ненужных вопросов. Вам понятно?

– Да, – кивнул Сергей, а про себя добавил: «В любом случае мне ничего другого не остается».

* * *

Ладислав захлопнул крышку кожуха двигателя и, вытерев руки ветошью, принялся неторопливо собирать разложенный у колес биплана инструмент. Поломка оказалась не столь серьезной – всего лишь лопнул закрепляющий хомут, из-за чего соскочила трубка подачи топлива. Тем не менее внезапно заглохший движок добавил ему в шевелюру с десяток седых волосков. Хорошо еще, что это произошло над самым аэродромом при заходе на посадку, а не то последствия могли быть куда хуже. В училище их обучали планировать с выключенными двигателями, но лично для него эти занятия были не самыми приятными. Однако именно эти навыки помогли ему посадить хрупкую машину, практически не повредив ее, – сломанная стойка шасси и разрыв обшивки крыла были сущими пустяками.

– Эй, смотрите, птичка опять заболела.

– Наверное, во время полета проглотила крупную мушку и поперхнулась.

– Не, ребят, у нее же ножка болит, вот он ей припарки и делает…

Ладислав покосился на проходивших мимо аэронавтов, направлявшихся в сторону ангаров и специально громко обсуждающих все недостатки «хлипких летающих несуразностей», но промолчал, продолжив собирать инструмент. Несмотря на то, что крыланы уже много раз доказывали свою эффективность в бою, это не уменьшило пренебрежительного к ним отношения, особенно со стороны экипажей аэростатов. А может, как раз в успехах и было все дело? Всегда относившие себя к элите вооруженных сил, они не спешили разделять свою славу с новоявленными конкурентами, и большинство из них не упускало возможности отпустить сальную шутку в сторону авиаторов. Причем больше всего доставалось бывшим коллегам, которые в среде аэронавтов считались чуть ли не предателями. По крайней мере, так было в их аэроотряде.

Поначалу это несколько нервировало Ладислава, но через некоторое время он перестал обращать внимания на все эти поддевки, тем более что командир авиагруппы строго наказывал за каждый конфликт с «мягкобрюхими». И все же стычки среди рядового состава нет-нет да случались. Ладиславу даже разок пришлось посидеть на «дисциплине» за драку, которая, надо признать, случилась по его вине – не выдержал, когда один из матросов бомбовоза попытался нарисовать на фюзеляже его машины похабный рисунок. Морду он тогда парню разукрасил от души. Думал даже, что отдадут под трибунал, но, к счастью, все обошлось недельным арестом.