Тихий шепот звезд

Вид этого «монстра» поверг сперва Ладислава в недоумение, заставив засомневаться, точно ли это тот самый состав, на котором он должен был отправиться к месту своей новой службы. В штабе армии, куда он прибыл, следуя полученному приказу, долго разговаривать не стали, а вместо этого только сунули в руки предписание, приказав отправлялся на вокзал. Здесь он должен был сесть на следующий в город Раксор поезд, а также встретиться с остальными членами своей группы. Подобная секретность его несколько озадачила, но, как известно, «приказ есть приказ».

Ладислав вздохнул и, подхватив стоявший у ног небольшой чемодан со своим небогатым скарбом, двинулся вдоль перрона в направлении маячившего впереди человека в зеленой форме железнодорожника.

– Извините, тер, это поезд на Раксор.

Железнодорожник окинул лейтенанта подозрительным взглядом и, задержав его на предплечье, где на рукаве куртки красовались небольшие золотистые крылышки, утвердительно кивнул.

– Да, господин аэр-лейтенант, это именно он.

– Больше похоже на бронепоезд.

Железнодорожник пожал плечами.

– Времена нынче неспокойные, – пояснил он. – На полуострове достаточно банд, и они регулярно обстреливают проходящие поезда, а порой даже пытаются их захватить. Так что таким вот макаром безопаснее. От орудийного выстрела эта обшивка, конечно, не спасет, а вот от винтовок помогает довольно неплохо.

– А неужели…

– Лад, ты ли это?!

Раздавшийся позади голос заставил Ладислава удивленно обернуться и вопросительно посмотреть на направляющегося в его сторону высокого черно-рыжеволосого мужчину в летной форме. Он несколько мгновений рассматривал лицо незнакомца, правая часть которого была изуродована шрамами от ожогов, затем неуверенно спросил:

– Кротвин, Никол Кротвин?

– Смотри-ка, признал, – рассмеялся подошедший. – Привет, дружище.

Они обнялись и пару минут мяли друг друга в объятиях.

– Ну и сколько мы не виделись? – наконец спросил Кротвин, размыкая объятия и хлопая Чаклина по плечу.

– Да почитай с самого выпуска, – ответил тот. – Меня же сразу на границу кинули, а ты вроде как в академии оставался, ждать распределения. И куда тебя занесло?

– В сто двадцатый Тангарский аэрополк, – ответил Никол, приглаживая несколько растрепавшиеся волосы. – После твоего отъезда оставшихся почти всех туда отправили.

– Сто двадцатый, – Ладислав наморщил лоб. – Кажется, я что-то о нем слышал…

– Битва над Сатрой.

– Точно! – Чаклин с удивлением посмотрел на друга. – Ты был в этой мясорубке?!

– Пришлось. Моя группа там как раз переправу прикрывала. Знатная, надо сказать, была заварушка… – Кротвин провел ладонью по обожженной щеке. – Кто ж думал, что ястанцы решат туда все свои оставшиеся аэросилы бросить. По пятнадцать вылетов в сутки – и так три дня подряд. От полка едва десяток самолетов осталось. Хотя пехоте все ж труднее пришлось. Ястанцы дрались как демоны. Река в буквальном смысле слова была завалена трупами, даже не знаю, чьи потери больше были. Знаешь, нам…

– Господа, – неожиданно прервал их железнодорожник, который до этого тактично отошел в сторону при их встрече. – Поезд через пять минут отправляется, так что вы бы поспешили.

– И правда, – сказал Кротвин, доставая из кармана куртки часы и бросая на них быстрый взгляд. – Кстати, Лад, а ты куда направляешься, если не секрет, конечно?

– Да переводят куда-то под Раскор, толком и не объяснили, сунули предписание и послали… – отмахнулся Чаклин. – А ты куда?

– Не поверишь, – расплылся в улыбке Никол, – но я туда же.

* * *

«Очередной рекорд дальности полета был поставлен Герри тер Мараном. Вылетев 17-го числа четвертого месяца морозара из небольшого городка Ранкувра на своем пятидвигательном крылане «Целенк», он 18-го числа того же месяца приземлился на поле под Ларидом. Тысячи ликующих людей собрались, чтобы встретиться с героем.

Таким образом, проведя в воздухе почти 32 часа и преодолев за это время расстояние в 4790 терров, господин Маран доказал, что крыланы способны конкурировать с аэростатами и на трансландорских расстояниях.

Мы, естественно, взяли интервью у героя и выяснили, с какими трудностями он столкнулся во время своего путешествия…»