Тихий шепот звезд

Отто раздраженно бросил свернутую в трубку газету на стол перед Диланом, заставив своего помощника спешно убрать стоявшую там кружку с лайкосом, едва не расплескав ее содержимое. Несколько капель все же покинули бокал и расплылись темными пятнами на лацканах его потертого камзола, заставив молодого инженера поморщиться. Поставив кружку обратно на стол, он провел ладонью по рукаву, словно надеясь их стереть, затем вопросительно посмотрел на Майсера, плюхнувшегося в стоявшее у окна кресло.

– Что-то случилось?

– Почитай, там, на первой странице, – бросил в ответ инженер, отходя к окну и распахивая его настежь. – Новость довольно интересная, хотя в какой-то степени мной ожидаемая, и все же… – Он прищелкнул пальцами. – Демон дери, меня вновь обскакали. Читай, давай!

Дилан непонимающе посмотрел на аэроконструктора и, вытащив из нагрудного кармана очки, развернул газету. В глаза сразу бросился огромный заголовок «Руссария проводит выставку новых летательных аппаратов. Что это: гигантский блеф или возрождение былого могущества?» Ортау озадаченно хмыкнул и погрузился в чтение статьи, занимавшей несколько страниц, изредка останавливая свой взор на фотографиях. Майсер не отвлекал его, а, откинувшись на спинку кресла, с усмешкой наблюдал за тем, как меняется лицо молодого инженера, а выражение заинтересованности уступает место нескрываемому удивлению.

– Однокрыльевая схема, судя по величине капота, движок довольно мощный, интересно посмотреть бы его в полете, – наконец пробормотал тот. – Жаль, фотка плохая, ракурс неудачный, к тому же явно перепечатка, увидеть бы оригинал…

– Ага, а еще лучше сам крылан, да еще покопаться у него во внутренностях.

– Ну, это уже предел мечтаний, – ответил Дилан, снимая очки. Несколько минут он молчал, смотря перед собой невидящим взглядом и растерянно покусывая дужку очков, затем перевел его на лежавшую перед ним газету: – А может, попробовать купить у руссаров парочку машин?

– Они будут дураками, если продадут, – буркнул в ответ Майсер. – Я вообще удивлен, что их показали.

– Так в том-то и дело. Если показали, значит, уже не секрет, а если не секрет, то думаю, договориться проблем не составит, тем более Руссарии сейчас деньги нужны как никогда.

– Может быть, может быть, – Отто задумчиво потер подбородок. – Хотя, с другой стороны, возможно, это сам Эйтан таким странным способом посылает мне вызов, мол: «смотри, какую машину я построил, а что сможешь ты».

Ортау скосил глаза на своего начальника и, покачав головой, саркастически хмыкнул.

– Вы сами-то в это верите?

– Нет, не верю, – бросил Майсер, вскакивая с кресла и подходя к столу, – однако в какой-то степени именно так это и выглядит. И знаешь, Дилан, – он оперся руками о стол, – я приму этот вызов и построю еще более лучшую машину, за год… нет за полгода. Я покажу этому руссару… – его губы скривились в мечтательной ухмылке, а в глазах загорелись фанатичные огоньки. – Мы еще посмотрим, кто из нас хозяин неба…

– Но, господин Майсер, – попытался возразить ему Ортау, с удивлением и некоторым испугом смотря на стоящего напротив аэроконструктора, – за полгода… Это ж просто невозможно, к тому же ваша работа с господином Рихтером, вы же…

– Сам справится, – раздраженно отмахнулся Майсер. – Эта его задумка с летающим аэродромом, безусловно, хороша, но больше я там не нужен, и так почти год потеря из-за этого проекта. Сейчас главное это, – он постучал пальцем по фотографии. – Пока мы отстаем, но с другой стороны, у нас есть козырь в виде нового двигателя Бальште, еще пара месяцев и он будет готов, а мы с тобой пока займемся планером.

– Продолжим работу над «двадцать седьмым»?

– Нет, – мотнул головой Отто, – в печь этот «двадцать седьмой», вчерашний день, нужно начинать все заново, с нуля, – он выхватил стоявший в стакане карандаш и прямо на газете принялся рисовать.

Ортау словно завороженный наблюдал за этим процессом, где прямо на его глазах из коротких штрихов и линий медленно проявлялся странный остроносый облик новой машины.

* * *

– Итак, господа, спешу вас поздравить с успешным выполнением возложенной на вас задачи и полным разгромом так называемых «призраков», – Райзов поднял наполненный вином бокал, отсалютовал им сидящим за столом и, быстро пригубив, поставил обратно. – Кстати, – продолжил он, опускаясь на свой стул, – мне сегодня позвонили из штаба корпуса и просили передать всем пилотам личную благодарность от генерала Денкина и сообщить, что генерал отослал в столицу запрос о представлении господина Нарсева к «Ордену Храбрости» третьей степени.

Сидящий за дальним концом стола Валдим растерянно посмотрел на рудничего и, равнодушно пожав плечами, устало бросил:

– Служу Республике.