Тихий шепот звезд

– Итак, товарищи[28], – сказал он, – я буквально только что говорил по телефону с главкомом Росовским.

Два десятка пар глаз – молодых и не очень – уставились на него с выжидающим интересом.

– Хочу сказать… – Ратный специально нахмурился и выдержал паузу, заметив, как на лицах некоторых молодых инженеров проявилось нескрываемое волнение, но долго не продержался и разулыбался. – В общем, наши разработки произвели большое впечатление в верхах, и мы получили дополнительное финансирование, так что можем продолжать.

– Так значит «ура», что ли? – один из сидевших на подоконнике молодых инженеров вскочил на ноги.

– «Ура» будем кричать потом, – остановил его Сергей, жестом заставив вернуться на место. – Пока указ по всем отделам: до конца той недели определиться с дальнейшими проектами, и бумаги мне на стол. Всё, если нет вопросов, то все свободны.

Естественно, вопросы были, так что в течение следующих сорока минут Ратный только и делал, что подписывал подсовываемые бумаги, попутно давая указания по рабочей текучке, да отвечал на множественные вопросы, заодно отмахиваясь от настойчивых предложений срочно отметить успех их работы. В конце концов, кабинет практически опустел, и за столом остались лишь «старички».

– Молодежь, все им хочется поскорее, – резюмировал Васнов, едва последний из просителей выбежал за дверь, радуясь подписи Сергея на документе.

– Сами такие еще недавно были, – ответил Ратный обессиленно. – Кстати, что я только что подписал?

– Разрешение мумифицировать себя после кончины и выставить на всеобщее обозрение, – не моргнув глазом ответил Рослав. – Причем в голом виде.

– Точно в голом? – переспросил Сергей, пододвигая к себе графин и наливая воду в стакан.

– Точно.

– А, ну ладно, а то я уж думал, что в мантии и с короной на голове.

– Неплохая, кстати, идея.

Они дружно рассмеялись.

– Ладно, шутки в сторону.

Сергей залпом выпил налитую воду и оглядел оставшихся: Васнов, Петрав, Яргель, Чаклин – костяк его команды, люди, которым он доверил большинство своих планов и мечтаний, в которых он уверен почти на все сто, те, кто за прошедшие годы стали его верными друзьями и сторонниками. Не хватало лишь Тей и Роханцева, но у генерала были свои дела, а Тейрина срочно понадобилась в академии. Еще среди оставшихся был седовласый худенький старичок, примостившийся на стуле у дальнего окна. Он что-то сосредоточенно писал в толстой тетрадке с кожаной темно-коричневой обложкой, использовав вместо стола подоконник.

– Профессор, не желаете присоединиться к нашему обсуждению? – окликнул его Сергей.

Старик вскинул голову, посмотрев на землянина полностью отрешенным взглядом, и понадобилась почти минута, прежде чем тот прояснился.

– Да-да, конечно, – быстро закивал он головой и, закрыв тетрадь, пересел за стол.

– Хорошо, – сказал Сергей, еще раз оглядев собравшихся. – Теперь обсудим наши проблемы. Ант, выяснили причину резкого снижения стратостата?

– Вроде да.

– Так вроде или да?

– Ну как сказать, – молодой инженер задумчиво почесал в затылке. – Можно сказать, что выяснили, но пока проверяем еще пару вариантов.

– Да что там проверять, – буркнул Чаклин. – Заклинила система сброса балласта, вот и стали падать, когда ниже спустились, газа-то уже не хватало. Хорошо еще Олг вовремя все понял, да и ученик профессора оказался не робким малым. Сиганул с такой высоты! – Он покачал головой.

Сергей понимающе кивнул. Действительно, ведь, по сути, ребята поставили еще один мировой рекорд, прыгнув почти с шеститерровой высоты, имея с собой лишь примитивные дыхательные приборы, по сути, обычный небольшой кислородный баллон и прорезиненная маска – без прикрас, настоящие герои. Вот только в газетах об этом писать не стали, как и о том, что мягкой посадки стратостата не было.

– Как они, кстати?

Ладислав махнул рукой.

– Нормально. Ребята здоровые.

– Вот и хорошо, – кивнул Сергей и перевел взгляд на внимательно слушавшего их ученого. – Профессор, что у вас. Данных хватило?

Старик покачал головой.

– Вы слишком торопитесь, молодой человек, а в науке, – он нравоучительно воздел палец указательный вверх, – этого делать нельзя. Да, нельзя. Работаем помаленьку, обобщаем полученные сведения. Хорошо еще, что Сарг догадался журнал с записями захватить, а то все ведь вдребезги.

Он тяжело вздохнул, явно жалея о потере дорогостоящих приборов, с таким трудом добытых в столице, и, пожевав губами, добавил:

– Однако могу сказать, что, судя по всему, ваши теоретические выкладки подтверждаются, и это удивительно. Да, очень удивительно. Вы не провидец случайно?

– Вроде нет, – хохотнул Ратный. – Не замечал за собой такого дара.

– А жаль, – Тарновский поправил сползшие с переносицы очки в тонкой серебристой оправе. – А то я уже начинаю верить в ваше предположение о конечности нашей атмосферы и существование полностью безвоздушного пространства между планетами.

– И правильно делаете. Думаю, эта моя теория куда лучше теории «о внепланетной желеобразной протосубстанции» или о неком мифическом инертном газе.