Тихий звон колокольчика

- Приказ будет. - Голос Шахурдина стал жестким. - Впредь до выяснения, что, надо полагать, станет задачей особой экспедиции, тойсойясейя останется на планете. Все! Я не имею права лететь с деструктором на борту.

Шахурдин и Тагров были одни в рубке. Корабль близился к Солнцу. Оно волшебно сияло среди россыпи звезд - крохотный огонек приюта среди бесконечной ночи, единственный во всей Вселенной фонарь, который обещал и свет, и дом, и ласку, объятия и близость, синь неба и запах цветов.

- Как хорошо, что тебе это удалось доказать, - потягиваясь и жмурясь, проговорил Шахурдин. - Иначе, чего доброго... Я не раз вспоминал о судьбе Скотта.

- Ты доволен?

- Еще бы! Такого тихого, спокойного полета у меня давно не было. Или это кажется по контрасту? Те дни мне во сне снятся, просыпаюсь так, будто родился заново. Темный ужас...

- Темный, - эхом отозвался Тагров.

Он сидел, уперев локти в колени, опустив подбородок на сцепленные пальцы рук, и, не мигая, смотрел на крохотный диск Солнца. Постаревшее лицо гуманолога было глубоко изрыто тенями.

- Если бы не твой график... - нахмурясь, Шахурдин покачал головой.

- Моя выдумка, - глухо ответил Тагров.

- Что?!

- Никаких дивергенции, никаких таких сдвигов на психограммах не было, безжизненно проговорил Тагров. - А нас между тем уже захлестнула незримая петля. Но вы были готовы верить только приборам.

- Ты... ты... - Капитан задохнулся, не найдя слов.

- Я! - Тагров с вызовом взглянул на капитана. - И отвечать буду я! Но корабль цел, все живы, а загадка... - Он махнул рукой. - Подождет, никуда не денется загадка. Ясь по-своему был прав. Но и опыт поколений тоже чего-то стоит! Слишком громко тогда звонил колокольчик, я не мог поступить иначе...

- Не мог... - эхом откликнулся Шахурдин. - Нет. - Он покачал головой после недолгого молчания. - Я тебе не судья, ибо, возможно, ты спас всех нас... Но свою репутацию ты погубил окончательно и бесповоротно. Ведь даже когда будет доказана - верю! - твоя правота...

- Не имеет значения, - тихо сказал Тагров. - Ни одна репутация не имеет значения, если за нее надо платить хоть каплей чужого страдания.

С минуту оба сидели неподвижно. Затем рука капитана скользнула по подлокотнику и благодарно стиснула пальцы Тагрова.