Тихое баронство

— Это прекрасно. Да и не пристало вам, в ваши года, заниматься такими материями. Вопрос с завещанием мы решили. Других дел к вам нет. Вот разве проинформирую, что герцоги Ранбранды подумывают сочетать браком свою дочь Терезу со вторым сыном герцога Бальдассаре, дабы улучшить отношения с соседними землями. Впрочем, пока всё на стадии прикидок.

— Я понял невозможность строить серьёзные отношения с Ранбрандами после их прошлого сближения с соседями.

— Да, понимаю. Однако граф Заозерский напротив расположен к знакомству с вами. Я за него не хлопочу, а просто информирую. Засим, позвольте откланяться. Дела, знаете ли. Многочисленные неотложные дела.

Проводил человека, а настроение совсем упало. Вроде, кто мне Терезочка? Никаких планов на неё не было. Отношение с Ранбрандами давно холодными стали. А всё едино как-то досадно!

Да ещё в политические игры затягивают играть. Причём, не игроком, а так… болванчиком, без права голоса, или мелкой фишкой, которую не жалко смахнуть со стола.

В ожидании банкета для офицеров гарнизона болтал в салоне с конкубинкой. Её подруга Тина тоже сидела здесь, рядом с одним из моих шуринов, но старательно на него не глядела, хотя парочка о чём-то разговаривала. Мимика, мечтающая пристроить свою приятельницу замуж, довольно шепнула:

— Они уже поцеловались! Только сегодня. Тинка не знает, что делать — идти или не идти в кафе. Ведь если согласится, то получится свидание, а она не хочет гулять с мальчиками. Пойдёт, конечно.

Тина

— Тина, согласитесь — вы изрядная фантазёрка! Паровая машина на торговом судне? Игра ума, красивая фантазия, но никак не реальный проект.

— Вы не понимаете…

— Хорошо — хорошо! Давайте поспорим, но если я докажу вам, что паровик на судне вреден, то вы проиграете и будете должны поцеловать меня. Если я проиграю, то поцелую вас.

Умная девушка сразу поняла, что в предложении есть какой-то подвох, но молодой человек не дал ей времени на размышление, а привёл серьёзный аргумент:

— Судить станете вы сами. Я верю в вашу беспристрастность.

Не дождавшись ответа, парень сразу начал давить цифрами:

— Мы с братом учились на суперкарго, затем сходили в рейс. Вот посмотрите — я набрасываю заготовку формы для росписи товаров в трюме. Мы не будем считать стоимость перестройки корабля, а просто прикинем, чем нам придётся пожертвовать.

Тина взяла в руки разлинованный лист.

— Итак, мы установили паровую машину. Вы знаете её вес и объём помещения для установки?

— Конечно!

— Тогда уменьшите в “Свободно” количество ресурсов. Прекрасно. Сколько и какого топлива потребляет машина за всё плавание? Нет! Не говорите! Вновь сократите вес груза и объём трюма. Отлично! Забортная вода для заливки годится?

— Нет, но можно установить опреснитель. Правда, для дистилляции воды тоже необходимо топливо.

— Вычёркивайте — вычёркивайте! Это всё?

— Почти… Смазка, инструменты и… Но там сравнительно немного.

— Тогда пропустим. Тина, разница в свободном объёме трюма и весе перевозимого товара вам видна?

— Да, но…

— С этим разобрались. Прикиньте стоимость закупки потребного топлива. Теперь штатное расписание команды корабля с помесячными выплатами. Вычёркиваем судового волшебника и его помощника. Вместо них впишем обслугу машины — механик, пара помощников, смазчики, кочегары…

— Я поняла.

— Где пополнять топливо?..

— Я же сказала, что поняла. Вы выиграли.

Тина неожиданно почувствовала, что стоит на цыпочках — молодой человек её обнял, чуть приподнял и сейчас целует. И при том заявляет:

— Я целую не вас. Я целую судью за проявленную честность.

Невзирая на слабое сопротивление, девушку заставили заплатить проигрыш, причём как бы не в многократном размере. Только угроза немедленно уйти остановила вымогателя.

Впрочем, парень обещал хорошенько подумать и при случае рассказать о более выгодных способах применения паровых машин. Однако для понимания ему надо бы лучше узнать возможности техники. Для того нужна дополнительная информация, которую Тина может дать, например, при следующей встрече… Скажем, в кафе…

Угроза познакомить с папой, который знает о машинах всё, не испугала парня. Он заявил:

— Что делать? Всё равно когда-нибудь придётся!

Банкет

За банкетным столом мой гильдейский гость Леонард не чинился, сам предложил сесть всем вместе и дворянам, и простолюдинам. Кушал хорошо, с большим аппетитом, вино пил с удовольствием, но, как практически все волшебники, не злоупотреблял, рассказывал забавные истории и вообще был душой компании. Невзирая на полноту, даже умудрился станцевать пару раз с жёнами офицеров.

При женщинах офицеры пили умерено, никаких “охот на тигров” или “прохождения дистанции” себе не позволяли. Зато танцевали много и с удовольствием. Благо, при гарнизоне завёлся собственный оркестр. С гордостью могу похвалиться, что он значительно лучше, чем который при Зеленоземском полку.

После десерта дамы отправились пить чай к Микаэле, а мужчины налили себе крепких напитков, закурили и начали разговаривать о нашем, мужском, сокровенном… В основном, о женщинах, но и о многом другом тоже.