Тихое баронство

После этого сеанса я понял, что косметические операции простолюдинок, конечно, сколько-то денег в хозяйство принесли. Сколько точно знает Кидор. Сколько-то золотых на процедурах и он заработал лично. Но я получил значительно больше презренного металла — опыт и несколько бесценных идей по улучшению женского тела. А какие контакты у меня сейчас образовались, и чего при необходимости можно через них пробить, даже представить себе нельзя. Такое никогда не купишь просто за деньги. Хотя стоимость подаренного пациентами в благодарность, оказалась вполне ощутимой.

Каждый вечер уходил к себе без сил, но на столе скопилось изрядное количество красивых коробочек, шкатулочек, ящичков. Деньгами никто не оскорблял. Сами понимаете, подсовывать монеты графу просто вульгарно.

Офицерки лейб-гвардейского полка королевы поинтересовались возможностью рассказать мне о своих заботах. Обнадёжил, но пояснил: “после разъезда иностранных делегаций”. Гвардианок такое вполне устроило. С офицерок денег, считай, не заработаешь, чай не купчихи или актриски на содержании богачей, но тренироваться же нужно. Да и хорошее отношение мне тоже полезно.

Перед разъездом, на большом приёме, с разрешения королевы получил два высших ордена разных государств — “Золотой Дубовый Лист” и “Жемчужина Славы”. Оба со стандартной формулировкой “за укрепление дружбы и сотрудничества между нашими народами”. С учётом “Яхонтового Кречета”, “Железного Щита” и хаорского “За заслуги перед Короной” 1-ой ступени, у меня на груди высшие награды пяти государств.

По блеску я сравним с приличной новогодней ёлкой в прежнем мире. А в этом мне прямая дорога на дипломатическую службу. Во всяком случае, так шепнул канцлер, когда поздравлял с наградами.

Один новичок поинтересовался: “За что его так жалуют?”, получил: “Это же сам Тихий!”

Сделал любезность Федулу Латеру — вписал его в делегацию от простолюдинов на похороны. Лишняя лычка на рукав, дополнительная возможность прихвастнуть перед приятелями. Пусть ему будет, мне не сложно, а человеку приятно. Разрешения ни у кого не спрашивал — зачем лишний раз одалживаться, коли сам могу приказать? Опять же, человек уже был на прошлых похоронах, засветился, как распорядитель Благотворительного Фонда государыни. Кого, если не его?

Только передали приглашение, как благотворитель сразу нарисовался у меня с очередной шкатулкой и казначейским билетом на пять тысяч дукатов. Эта сумма присутствует раз от разу и, похоже, считается моим гонораром. Я не против, мне хватает. Шкатулка, она для передачи вышестоящему начальству. В этот раз ему предполагалось отдать недурной дамский гарнитур из приличных рубинов, в окружении множества мелких бриллиантов. Колье, серьги, кольцо и диадема. Понятно, отдавать некому, да и не за что, но отказываться не стал — оно пригодится в дальнейшем.

Налору приглашения добывать не захотел. Увольте! Обойдётся. Он уже не мой тесть, а значит, чего мне за него хлопотать? Коли захочет, пусть ищет кого другого. К тому же он только — только вернулся из спасательной экспедиции.

С Лаурой получилось странно. Она приехала с мужем и остановилась в Красном дворце. Я с ними виделся достаточно часто — они приходили на заседания траурной комиссии. Общались мы и на других совещаниях, опять же чредой шли приёмы. Я старался держать определённую дистанцию, хотя Лаура разговаривала очень милостиво, а иногда бросала такие… ну… особенные взгляды. При том Эдмунд бывало стоял неподалёку, но ничего не замечал. Лаура вновь хочет затянуть меня к себе в постель? Но зачем?

Похоже, не один я это заметил, и кто-то сделал какие-то выводы. Высокопоставленный служитель намекнул, что ночевать мне лучше дома, в городской усадьбе. Нет! Комната остаётся за мной, но пока не разъехались государи, надо делать так.

Ещё один звоночек — как только получал приглашение в Красный дворец, сразу что-то случалось. Либо мне, либо великой герцогине Лауре находилось срочное дело. Раз — это нормально, два — бывает, три — это тенденция, сразу понятно, что кто-то нас специально разводит. Это поняла и герцогиня, но не бросилась к мачехе выяснять отношения, а заявила мне: “Я попозже к тебе в башню приеду, и мы с тобой там поговорим.” Эдмунд при том присутствовал и подтверждающе кивнул. Интересно, что эта пара затеяла? Что меня к себе подтянуть хотят, очевидно. Но какие аргументы у них могут заваляться?

Впрочем, Лаура нашла момент поговорить, заглянула в кабинет, где я вычитывал протокол, и сразу сообщила:

— Стах, не сердись и не обижайся на Эдмунда, это не он убийцу к тебе подослал. Мы думаем, что охранители в свою игру сыграли. Хотя точно сами не уверены.

— Это когда у портала, фальшивого фельд-курьера арестовали?

— Тот был второй, резервный. С первой ты и сам вроде справился.

— С первой?

— Ну, да. С волшебницей. Ещё якобы от меня письмо передала. Мы с мужем не знаем, как она в этот раз назвалась. С тобой единственным у неё осечка случилась. Обычно девка к мужчине в постель залезала, а когда он размякал, душила его своей нашейной цепочкой, та у неё зачарована на такое дело.