Тихое баронство

— Тысяча извинений! Мужьям?!

— Сейчас у государыни остались лишь три официальных мужа. Все дочери, кроме младшей, пристроены, но большинство уже умерло от естественных причин. Их потомки не считаются царской семьёй.

— Да… Как-то непривычно.

— В наших землях такие вопросы лучше не задавайте. Продолжим. Дети Шарлотты Лоренции, имеющие склонность ко Льду, после подрастания должны передаваться бабушке, царице Каталине. Имеющих склонность к Природе, в частности, к Растениям, готов принять их дед, князь Фатей. Остальных вам придётся обучать самим.

— А если, скажем, у малыша проявится склонность к Огню, Льду и Растениям?

— Тогда у нас будет возможность для манёвра. Говорю “у нас”, ибо я собираюсь остаться статс-дамой Шарлотты Лоренции. С ней, кроме меня, приехали две фрейлины и три прислужницы. Мы не против, если ваша Черныш станет главной и над нашими служанками. У неё имеются необходимые навыки и умения.

— Неожиданно, но согласен.

— В вашей башне необходимо выделить этаж для Шарлотты Лоренции, а по возможности и “свитский” этаж. Мебель для обстановки имеется.

— Уже?

— Мебель входит в приданое и была готова несколько лет назад.

— Предусмотрительно.

— Чего вы хотите? Девица же принцесса — надо соблюдать протокол. Продолжим. Шарлотта Лоренция не против рождения детей от… у вас это называется “конкубина”, но только волшебниц. Извините, граф, однако огрызки дара, как у вашего сына от простушки, неприемлемы. Ещё раз извините, в наших землях, в таких вопросах мы ярые шовинисты. Все “конкубины” на официальных мероприятиях считаются минимум на шесть ступеней ниже вашей жены, а дети от них, на четыре ранга ниже от ваших совместных детей.

— Предположим. Хотя сейчас у меня, как вы знаете, нет конкубины.

— Сами сказали — сейчас, а жизнь она долгая. Князь предлагает полусотню “медведей”. Это элитные воины, типа гвардии, но простолюдины. Советую согласиться — расходы не так велики, а бойцы они на загляденье.

— И где их размещать? В башне?

— Не обязательно. Можно построить казарму или… Решим позже. Из других вопросов — князь надеется, что вы согласитесь заряжать в башне от сотни артефактов в год. Каждый двадцатый станет вашим. Ничего такого — стихийные амулеты, но весьма неплохое подспорье в бою. Шарлотта Лоренция просит под свою руку Жёлтую долину. Она намеревается устроить там диколесье и разводить ягодники. Ещё очень оценила бы, если на берегу озера построилась бы теплица.

— Места маловато.

— Формирование террасы и строительство князь возьмёт на себя.

— Я не против.

— Основное обсудили. С датой свадьбы определимся после моего доклада князю. Без возражений — первый раз вы должны овладеть женой на непаханой земле, можно в лесу. За это князь поможет с чем-нибудь, например, с обучением. С таким потенциалом вас наверняка интересует Школа Тени?

— Интересует, конечно. В ваших землях она распространена?

— Именно на наших — нет. Но несколько восточнее и сильно южнее есть некие острова в океане. Оттуда по своим причинам к нам перебежал один волшебник. Может, не очень высокого ранга, зато с небольшой библиотекой. За защиту и довольно умеренное жалование готов служить. Переехать к вам будет рад — чем дальше от бывшей родины, тем ему спокойнее. Когда князь услышал о вас и собрал некоторые справки, сразу решил, что Буди Пурнава, так зовут беженца, будет вам полезен.

— Спасибо за заботу. Он волшебник, ему нужны какие-то особые условия?

— Граф, все приехавшие с Шарлоттой Лоренцией в той или иной степени владеют магией. Даже служанки. Думаю, полигона для тренировок нам будет достаточно. Заодно и ваших подучим. Если, конечно, вы не будете против таких уроков.

Глава 31

Невеста

Силестрия разрешила увидеться нам с подругой в розарии, под пристальным присмотром не только Капитолины, но и всех обитательниц Жёлтого Дворца, желающих из окна посмотреть на влюблённую парочку. Даже поцеловаться не было никакой возможности.

По совету невесты написал покаянное письмо её маме и отдельно папе. К письму родительнице, приложил бриллиант, полученный за камень из желчного пузыря. Отец обошёлся бочками вина, по одной из каждого моего виноградника. Велел, не мешкая, послать гонцов, особенно к царице Каталине. Архимагиня всё-таки, если обидится, мало не покажется.

До конца дня всё было тихо. Зато утро началось с большой птицы, как ни странно, лебедя. Тот спланировал в спальню, кинул на кровать письмо, полетал по комнате и упорхнул. Довольно необычно, если учесть, что окно и дверь оставались закрытыми, а других ходов просто нет.

Письмо оказалось моим, написанным маме Шарлотты. На нём… похоже, наложена резолюция: “Бриллиант хорош. Женись — разрешаю. Ктрн.” Почему витиеватая подпись не содержит ни одной гласной, как-то непонятно, но нас вроде простили и разрешили играть свадьбу, что обнадёживает.

Во Дворце попросился на приём к великой герцогине. Ей, Каролине и Шарлотте предъявил дозволение царицы. Женщины обрадовались. Особенно дуэнья. Нам с девочкой удалось немного поговорить без посторонних.