Тихое баронство

— Даже так? Ты присягал моему сыну? Не знала. Тогда становится понятным твой отказ… Второй вопрос — согласен ли ты присягнуть мне, регентше малолетнего государя?

— Конечно, ваше величество. Это соответствует всем законам и обычаям нашего королевства.

— И такое твоё решение меня, конечно, радует. Тогда ещё один, последний вопрос — согласен ли ты принести присягу Регентскому Совету?

— Вполне, ваше величество.

— Мда… Ты единственный, кто при этих вопросах не намекнул на привилегии или награды. Однако я сама спрошу о них.

— Премного благодарен, ваше величество. Но откажусь. У меня избыток всего, кроме свободного времени на учёбу и занятия магией.

— Но чего-то тебе хочется? О чём-то мечтается? Что? Возвращение ко Двору? Чин? Графство Гоуи? Ещё что-нибудь?

— Ничего такого, ваше величество. Вашей милостью я уже граф. Зачем мне второе графство? Бригадирский чин в мои лета перекрывает все заслуги, которые по праву или не совсем мне приписывают. Мои доходы превышают мои скромные потребности. Возвращение ко Двору не даст мне возможности нормально обучаться магическому искусству. У меня есть всё желаемое. Единственное, чего мне не хватает так это свободного времени.

— Ну, ты нахал, Стах. Отказываешься от всех предложенных милостей. За одно это тебя стоило бы оставить в опале. Но верный, а верных у нас очень мало. Потому ты нужен малютке — королю.

— Стах, — вмешалась Лаура, — мне ты тоже очень нужен. Я готова вернуть тебя на все твои прежние должности и вновь принять от тебя обет защитника. Не отвечай сейчас! Мы с тобой об этом поговорим после.

— И ещё, — вступила в разговор Селестрия, — Лаура нам сказала, что ты понимаешь, почему мы собрались втроём. Боги дали серьёзный намёк. Гнилой, неурожайный год — указание, что неверное решение нужно отменить. Были и другие знамения. Вот потому нам, слабым женщинам, пришлось делать то, что должны делать мужчины. Иначе последствия для Хаорского королевства стали бы неотвратимы. Но среди близкой родни мужчин не оказалось. Твоя помощь нам понадобится до укрепления власти Регентши и Регентского Совета, это минимум год. Так что готовься — твоя опала закончена, и ты надобен малютке-государю для его защиты и спокойствия государства.

Обратный путь проделал в той же карете. Отпустили меня только после подтверждения присяги маленькому Лагозу и принесения оной регентше, королеве Мариане. Регентский Совет до конца не сформирован, ему буду присягать позже.

Мариана добрая женщина — столько всего напредлагала на выбор: возвращение ко Двору, чин, графство Гоуи. Бери, чего хочешь глупенький мальчик! После визита и присяги в дворцовой часовни об опале речи быть уже не может. Возвращение ко Двору? Спасибо, не надо! И ведь всё едино захотят вернуть, но тогда придётся меня уговаривать, всякие блага обещать. А так — ты сам захотел, мы тебя милостиво вернём, ты же за это должен то-то, то-то и то-то. Чин? Я уже бригадир, мне до генерала остался один шаг, а после него никакого продвижения не будет — просто некуда. Мне восемнадцать, я обожду.

Графство Гоуи? Кому его завещали? Король умер, теперь на регентшу по новой насядет Дворянское Собрание. Утвердит она завещание или нет, всё едино. Зачем мне быть должным за второе графство? Пусть королева сама решает вопрос с блюстителями дворянских вольностей.

Зато понял, на что пошёл мой миллион. Семья сама решила свои дела, три родственницы упокоили того, кто неправедно занял место короля. Он умер и теперь говори, что это был не настоящий Лагоз, не говори — разницы нет, оно уже не доказуемо, да и никому не интересно, а статус кво перед богами восстановлен.

Лаура тоже добрая душа — я ей так нужен, что она готова нагрузить на меня все прежние должности разом, да ещё заставить принести новый обет защитника. И за это мне ничего плохого не будет. Хорошего, правда, тоже. Пока я потребен, продолжит милостиво принимать услуги и подарки. Как надоем, получу вместе с отставкой очередное неудобье.

Про моего ребёнка даже не вспомнила, хотя могла бы найти повод, показать его. Но нет — мужа не желает расстраивать, напоминая ему про настоящего папу малыша. Кстати, подарок на рождение сына собирали с землевладельцев деньгами. Генрих писал, что сдал по первому требованию, там не так много и просили. Логично, с миру по нитке — герцогу подарок. Это я своему сюзерену самое лучшее отдавал, остальные предпочитают экономить. Не люблю, когда дурачком считают.

Силестрия хитрее и умнее. Ничего не просит, ничего не обещает. Давит на дворянский долг — “ты потребен малютке-государю”. Собственно только из-за него я и пойду служить. Если призовут. Кажется, государыни поняли, что особого желания делать карьеру я не испытываю.

Дамы

— На этом всё. Последний из списка принёс присягу. Завтра публикуем в газетах меморандум о смерти государя, о провозглашении меня регентшей и создании при мне Регентского совета.

— Мариана, не забудь о моём председательстве в Совете.

— Само собой.

— Почему мне кажется, что меня обошли?