Тики из колодца

Она стойко хранила секрет. Целый день.

Но во время вечернего чая баронесса не удержалась и выложила о своем знакомстве с привидением по имени Тики.

Маруся чуть не поперхнулась, уплетая в этот момент гренки:

— Оно так и сказало: «Здравствуйте»?!..

— Это был сон в руку! — бодро ответила тетя. — Теперь я знаю, что делать! Я не боюсь за будущее Загородного Замка! Толпы любопытных примчатся сюда, чтобы поглядеть на привидение-циркача! Правда, придется построить гостиницу и цирк, но все окупится сполна!

Маруся в сомненьи покачала головой:

— А если оно не согласится выступать за деньги?

Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:

— Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок — мой! И привидение мое!

В столовую вошел Управляющий:

— Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.

Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.

— Что с тобой? — спросила её тетя Ингрид.

— Ничего, тетя… — пробормотала Маруся.

Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса — вот кого! — директора цирковой школы…

Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: «Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!..»

А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:

— То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?

— Только — моей племяннице.

Магиус был недоволен.

— Но больше — ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество — самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете — кругом столько предрассудков!

— Что значит «не будем торопиться»? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!

Господин Магиус возразил:

— Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине — это ещё не аргумент!

— Вы зря потрудились приехать! — холодно заметила баронесса.

— Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился. — Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, — люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то — нужно исчерпать безверие.

Магиус достал из воздуха букет черных роз.

— Прошу принять!

НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком осторожна и бесшумна, как на канате.

Управляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:

— Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.

— А я ничего и не обещал, — оборвал его доктор. — Я вообще давно ничего не обещаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря! — он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника. — 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлем войны, а люди поют на свадьбах! Посылаем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они — артисты и художники — в мгновение ока разрушают мои замыслы, даря людям свои творения. Я учу детей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить радость! Так о какой власти мы говорим?!

— И все это я слышу от вас?! — ужаснулся Управляющий. — От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы — всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..

Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.

— Видно, что-то не рассчитал… — устало сказал он.

— Но у вас была его Свирель, — отозвался Управляющий. — Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет — достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!

— Она не играет в чужих руках! — раздраженно ответил Магиус. — Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.

— Если бы не ваша ученица!.. — взвился Рыжий. — Не могли уследить за девчонкой!

— Умерьте ваш пыл, — одернул его Магиус, — и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете — будто и не жили!

— Вы это скрывали от меня?! — воскликнул Управляющий. — Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали — и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..

— Я думал, что смогу ещё все поправить… И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?

— У меня не вывернется! — сказал Управляющий. — Девчонка глупа и доверчива.