Тилотама и дракон

— За магической преградой их ждёт испытание. Там и время, и сама жизнь текут по-другому. У нас могут пройти минуты, а там — годы. И наоборот. И задача каждого из них — пройти гору и, только выйдя с противоположной стороны, он сможет покинуть ту изменённую магическую реальность, какой станет гора, после запечатывания.

— И кто первый выйдет — тот и победил? — спросила она.

Мы с отцом переглянулись.

— Нет, к сожалению. Выйти оттуда сможет только один. Или дракон, или гном. Второй участник навсегда останется в том мире. И вернуться уже не сможет — мир его не отпустит. Потом, когда барьер будет снят, он просто исчезнет вместе с тем миром, что останется внутри.

Тами не на шутку испугалась. На глазах побледнела, а руки задрожали.

— Ты же туда не пойдешь? — спросила она, наконец.

— Увы. Во всех описанных в книгах ситуациях за преграду отправлялся глава команды. В нашем случае — это я. А с вашей стороны пойдёт, вероятно, этот ваш, как там его?

— Мэтр Пертинакстоун? — подсказала она.

— Да. Он вас возглавляет и является ответственным в затеянной тяжбе. Ему и идти. Да и позор это будет, если вы отправите кого-то другого — думаю, он и не позволит такого, — ответил я ей.

— Тогда у тебя очень высокие шансы его обыграть и вернуться. Он, скажем так, не сильно расторопный. Да и возраст у него приличный.

— Увы, но это тоже предугадать невозможно. Возраст, магия или физическая мощь там значения не имеют. Так что сейчас сложно что-то предсказывать. Возможно, его опыт сыграет в данном случае ключевую роль. — пожал я плечами.

— Нет! Ты не можешь! Ты должен вернуться! — безапелляционно заявила мне девушка, хотя в её глазах и читалась нешуточная борьба между интересами её народа и личной симпатией ко мне.

— Да уж. Ты б постарался? Тем более, что теперь тебя буду ждать не только я… — влез папа.

Вот сегодня он всё делает не к месту! Она на меня так смотрела, будто я — герой всех её сказок сразу. И тут папа. Тами снова смутилась, покраснела и потупила глаза эти свои невозможные, вот не знал, что у гномов бывают такие выразительные глаза.

Но папа что-то такое понял, потому что вдруг засобирался. Заявил, что у нас обширные планы, и он просто не может и не хочет нам мешать. Мы его проводили, и Тами побежала переодеваться.

А я, потянувшись, стал продумывать приблизительный план действий. Хотя куда нас может сегодня занести даже и не представлял. На всякий случай стоит посетить побольше всего. Ну на тот случай, если я этого больше не увижу. Но вот мне теперь очень даже хотелось вернуться. И если вначале процесса, когда мы с отцом обсуждали этот вариант, я только пожимал плечами: «Мол, мне все равно, где жить — в этом мире, или в том», то теперь — это имело значение — меня будет ждать Тами. Папа-то справится и без меня. А вот как я оставлю Тами?…

День был насыщенный. Мы летали. Тами сначала смешно повизгивала, когда я закладывал особенно крутой вираж, но потом, попривыкнув, весело смеялась. Мы валялись в траве, брызгались ледяной водой из ручья, что брал своё начало на вершине той горы, где я впервые взлетел, Тами плела венки из цветов, которые я для неё насобирал в соседней долине… Я уже давно, а может — и никогда, так не развлекался. День был просто великолепен. Вернулись мы страшно усталые, голодные, но весёлые.

Я судорожно думал, чем бы мне накормить девушку, но на кухне нас ждал приятный сюрприз в виде ужина. И записка от папы, что он выдернул-таки из длительного отпуска мою кухарку и прочих слуг. Так что, нас ждали чистота, горячий ужин и тишина — никто из слуг никогда у меня на ночь не оставался. Мы расположились в гостиной, и я продолжил ей рассказывать историю, которая приключилась со мной ещё в годы обучения в Академии. Тами по-настоящему заинтересованно слушала, при этом не забывая поглощать с аппетитом наш ужин. А я понимал, что отчаянно не хочу, что бы этот день заканчивался.

Но вот чего я совсем не ожидал, так это того, что в самый захватывающий момент истории девушка вдруг потянется ко мне, и её губы окажутся так близко к моему лицу. Мы же ещё не целовались. Я просто не хотел торопиться и боялся спугнуть. Но вот теперь понимал, что опасался я точно зря. А ещё понял, что Тами целоваться совершенно точно не умеет. Впрочем, это я тоже подозревал. И я точно знал — никто кроме меня не снимал с неё эти дурацкие очки и не видел, насколько же она прекрасна.

Мы целовались, и тут я почувствовал, что Тами принялась расстёгивать на мне рубашку.

— Тами, постой! — остановил я её.

— Нет.

— Что «нет»?

— Я не хочу останавливаться. Ты скоро отправишься за этот барьер. А что будет, если ты не вернёшься? Я хочу, что бы ты был со мной хотя бы сейчас. Я ещё никогда ничего так сильно не хотела! Пожалуйста! — и она подняла на меня свои прекрасные глаза.

— Тами, если я не вернусь. Ты уверена, что нам стоит…

— Я уверена. Я совершенно точно — уверена! — и она снова потянулась к моим губам.

Я не железный. Я самый обычный дракон из плоти и крови. И, конечно, не устоял. Да и никто на моём месте не смог бы. Поэтому я подхватил её на руки и понёс в спальню.