Тилотама и дракон

— Вот как? И какие же это причины? Возможно твой долг перед отцом? Который за столько лет вырос выше всех известных мне гор? Или твой долг перед драконами, которым ты подаешь возмутительный пример?

— Я не обязан…

— Нет! Ты именно что обязан!

— Я уже стал причиной гибели двух девушек. И я не желаю испортить жизнь ещё одной.

— Тебе и не придётся. Твоя невеста выполнит свой долг, так же, как и ты. Это будет честная сделка. Исключительно деловое соглашение. Все прекрасно понимают, что свою любовь ты вряд ли кому-то способен уже подарить. Увы. Даже я это признаю, хотя и не была знакома с этой твоей гноммой. Но весьма наслышана.

— От кого это? — вскипел я.

— Ты перезнакомил её почти со всеми друзьями. Мне рассказали. Да и твой отец дал ей весьма лестную характеристику, что бывает с ним не часто. Так что да. Я готова признать, что полюбить ты в ближайшем будущем не способен. Будет чисто деловое соглашение.

— Нет.

— А я тебя и не спрашиваю. А ставлю в известность! — вдруг выдала она.

— Что?

— Нет, ты совершенно точно тугой на оба уха. Мне всё приходится повторять дважды! У тебя смотрины через две недели. Будет бал. Вот там и выберешь.

— Кого выберу?

— Жену. Кого ещё-то? Будут приглашены только те девушки, что будут согласны на твою вот такую вот убогую и поломанную личность.

— Где ты найдёшь такую девушку? Ничего у тебя не выйдет, — упокоился я.

— Ты до бала побеседуешь с каждой из претенденток. У тебя будет время подумать, всё взвесить и к балу определится. И зря ты ухмыляешься. Очень много дракониц сочтут за честь выйти за тебя, даже вот такого ущербного, — и она презрительно скривила рот.

Нда. Матильда была способна отражать на своем лице только одну эмоцию. Презрение.

— Отец знает об этой твоей инициативе?

— Знает. И полностью одобряет. Правда! Ему глубоко безразлично, куда именно тебя втянут. В жерло вулкана, или брак по расчету. Лишь бы ты был в порядке. Хотя вот у нас с ним разные представления о порядке.

— Это — неоспоримый факт, Матильда.

— Прости, но сейчас я вынуждена тебя покинуть. У меня ещё куча дел. Да и твоя предстоящая свадьба требует не малых организационных мероприятий. До встречи на собеседованиях.

— Что? На каких собеседованиях?

— Ну, с невестами! А ты как это хочешь назвать? По мне так собеседования. Это будет для них как работа. Так и ты относись к этому. Так проще.

Она встала и ушла, а вот я остался с ощущением, что мозга меня всё же лишили.

Следующие дни пронеслись просто с огромной скоростью и всё потому, что папа просто загрузил меня работой. Удостоверившись, что я не собираюсь творить глупости и ввязываться в невыполнимые задачи, он поручил мне урегулировать все возможные проблемы с добычей хризолита в теперь уже нашей горе. И поручение это было не из легких. Гномы, что были непревзойденными мастерами горного дела, все как один отказались принимать участие в разработках. Даже элементарные советы по обустройству добычи давать отказывались.

Люди и карлики тоже за последнее время достигли хорошего прогресса в горном деле. Но до гномов им, разумеется, было далеко.

Порода была неустойчива, и всё могло закончиться весьма трагично при неправильном подходе. Поэтому я метался от горы и обратно в поисках тех решений, что полностью меня бы устроили. Потому что меньше всего нам нужны жертвы при обвалах породы. Так что я ещё занимался тем, что остужал горячие головы, что были готовы лезть туда сами. Нет, от добровольных помощников в этом нелегком деле я не отказывался, но вот только всё больше меня отвлекали и мешали.

О возможной женитьбе и предстоящем бале я старался вообще не думать. Я не верил в серьезность этих намерений, и тем белее, не видел путей их реализации. Уж скорее я найду способ обезопасить шахты по добыче, чем Матильда найдет способ женить меня.

А ещё меня удивляло моё спокойствие. Я не чувствовал невосполнимости потери. Я не осознавал, что Тами со мной нет. Мне казалось, что просто она вот вышла, вот за ту дверь, и мы вечером должны вместе поужинать. Когда же наступал вечер, я решал, что всё просто отложилось на неопределенный срок. И вот так я кормил себя завтраками, обедами, и ужинами ежедневно.

Возможно, это было связано с тем, что не было похорон, я не видел её тела и толком с нею не простился. Для меня Тами просто уехала. Но ведь все кто уезжают, обязательно должны вернуться? Именно этим я и успокаивал себя, отказываясь верить в реальность того, что её не существует в нашем мире.

Но как я ни старался, сколько бы ни выставлял охрану, всё же случилось то, чего я так опасался.

Группа из пяти молодых драконов проникла в гору, и они решили сами заняться горной разведкой. При этом они не просто так решили полазать по недостроенным шахтам, а пустились во все тяжкие, прихватив с собой «взрывательный порошок». Уж как они его раздобыли у гномов, я даже и представлять не хочу. Но итог этого был весьма безрадостный — их засыпало.