Тим

Пестрая, непрактичная, по мнению Тима, одежда красовалась на всех. Он отдал должное удобству коротких брюк, невесомой рубахи, а главное, лёгкой обуви, но чувствовал себя в таком наряде не очень комфортно. Дублёные шкуры Вирона, роба болот Сармана, плотная ткань формы пехотинца не были пределом мечтаний, но в отличие от одежды верхних миров давали хоть призрачное, но ощущение защиты. Одевшись в тонкую, стоящую немыслимого количества монет одежду, Тим чувствовал себя голым.

Детали предстоящего дела Скарт сообщил лишь в общих чертах. На данный момент Тим знал, что прибыл на Карио — один из верхних миров союза Вельстова. Прибыл в составе группы богатых бездельников, тратящих время и деньги на обследование разбитых и брошенных ещё с начала войны жилых застроек и промышленных центров.

По словам Скарта, распространённое явление среди зажиточных граждан послужит прикрытием. Ещё знал, что в те далёкие времена большинство атак на Карио были отбиты и интерес искателей сокровищ могли привлечь лишь четыре района на теле планеты. Куда предстоит отправиться, кроме Скарта не знал никто, все ждали команды.

С того дня, как разделились с гуртом, прошло чуть более трёх недель. К концу первой яхта вышла из межпространства и повисла над укутанной в облачность планетой, рядом с орбитальным доком, где вёлся ремонт их крейсера. Там Тим впервые зашёл в один из трюмов, где складировались вещи, ставшие призом в разбойничьей работе экипажа.

От количества разложенного по стеллажам округлились глаза. Такой концентрации приборов, снаряжения, оружия и всевозможного оборудования Тим ещё не видел. Здесь было всё: от стопок лежавшей на полках дорогой одежды, до громоздких механизмов непонятного назначения. Сверяясь со списком затребованных вещей, ворчливый, сухой старичок уверенно водил по лабиринту из стеллажей и настилов. Тим откровенно недоумевал, как можно выучить расположение каждого из тысяч предметов, но уже к концу первого часа на телеге лежало всё, что Скарт выписал у интенданта.

Следующий переход выплюнул их над Вестой, малолюдной планетой, прозябающей на краю захваченного Сайдоном пространства. Едва вышли на орбиту, к яхте причалил видавший виды катер и, забрав Скарта, ушёл к поверхности. Над Вестой провели почти восемь суток. Тим уже знал, что здесь, вдали от центральных миров, обосновались люди, имевшие связи и выходы на все уголки бывшего содружества.

Пока Скарт утрясал известные лишь ему нюансы, оставшиеся на яхте изнывали от безделья. Тим тоже маялся и первые два дня ел, спал и слонялся по яхте. Впрочем, до тех пор, пока знакомый ещё с эвакуации экипажа пилот не зазвал на мостик.

В своё время Веста подверглась тотальной бомбардировке. В лучшие дни планета являлась одним из производственных центров содружества, и это определило её судьбу. На медленно плывущем под ногами шаре практически не осталось живого места. Со времён последних ударов прошли столетия, но язвы их последствий до сих пор демонстрировали мощь орбитальных бомбардировок.

Эксплуатируя системы яхты, Тим приближал участки поверхности, изучая испепелённый предками мир. Внизу плыли пустынные континенты, руины городов, превращённые в болота озёра и сплавленные в каменные поля горные кряжи. Глядя на язвы ударов, на останки строений, представлявших поросшие кустарником нагромождения бетонного хлама, на занесённые песком и грязью руины, Тим с трудом верил, что здесь ещё теплится жизнь.

Сомнения таяли, стоило оказаться над ночной стороной планеты. Тут и там, на фоне погруженного во мрак полушария, проступали редкие световые вкрапления. Позже, в свете дня, он находил в тех местах городки и посёлки, где жители всё ещё цеплялись за останки прежней инфраструктуры.

Скарт вернулся довольный и в весьма благосклонном состоянии. На вопросы заверил: сложилось лучше, чем можно было мечтать.

Полыхнув маневровыми, яхта сошла с орбиты и, разрезая пространство, устремилась к конечной точке их путешествия.

— Контроль под бортом, — прервал воспоминания голос пилота.

— Приглашай, — скомандовал Скарт.

То был один из напряжённых моментов. Хоть Сайдон и Вельстов на данном этапе являлись союзниками — цену дружбе знали как те, так и другие. Пока интересы шли рука об руку, никто не смел нарушить обязательств, но к частным случаям договорённости имели отдалённое отношение.

Отправляясь на один из верхних миров враждебной территории, все понимали, что в любой момент могут стать предметом пристального внимания. Что это значит — понимали тоже, потому Скарт и провёл столько времени, стремясь выйти на контрольную службу Карио. Удалось или нет — предстояло выяснить.

Взвыл привод. В борту яхты сдвинулся створ люка, плит космодрома коснулись сходни. В кают-компанию вошли двое. Лет по тридцать, одетые в зелёные форменные, с нашивками, куртки, они бегло осмотрели пассажиров и сложенные здесь же кофры с поклажей.

— Рады приветствовать вас на Карио, — явил один из них белоснежные зубы, — девять, — обежав кают—компанию взглядом, буркнул себе под нос, — всё верно.