Тим Сваргин. Заколдованное путешествие

Неизвестно, сколько прошло времени, когда автобус сбросил скорость, и Тим ткнулся лбом в стоящее перед ним кресло. Проезжали через маленький городок. За окном мелькали дома, светофоры, тротуары. Вправо отвернула улица. В конце нее показалась синяя гладь озера и высокие башни с необычными темно-серыми луковицами куполов. Старинный город будто вырастал из воды. Снова ожили динамики.

– В девятом веке Ростов был присоединен к государству Рюрика со столицей в Ладоге. Ростовчане участвовали в походе князя Олега на Царьград. С 989 по 1010 год в Ростове княжил Ярослав Мудрый. Он усоп в 1054 году, усните и вы.

Но спать больше не хотелось. Автобус быстро миновал небольшой городок и снова прибавил скорость. Мимо замелькали деревья, поля. Пролетел одинокий указатель, за ним – поворот. Там на перекрестке стоял человек в плаще… Нескладный силуэт мелькнул и скрылся. Тим лишь успел заметить его пристальный взгляд и злое лицо. Он уже встречался с этим человеком раньше! Но кто он и где это было? Тим не мог вспомнить.

На миг звук мотора стал глуше, словно заложило уши. Автобус немного замедлил ход, будто уперся во что-то мягкое и упругое. Затем послышалось негромкое «пу-ух» и мотор загудел с прежней силой. Тим не обратил на это никакого внимания, но не прошло и минуты, как они сбавили ход и остановились на обочине. Проснувшиеся пассажиры завертели головами.

– Что случилось?

– По какому поводу остановка?

– Ну, наконец, а то уже нет мочи терпеть.

Впереди оживленно переговаривались водитель и женщина-экскурсовод. Тим приподнялся в кресле и в ветровом стекле автобуса увидел табличку «Ростов Великий». Автобус стоял на въезде в город, который они только что проехали!

Судя по жестам водителя, он не понимал, как это могло произойти. Женщина тыкала ему в лицо микрофон, и из динамиков слышались обрывки водительских оправданий.

– Да… кто ж его зна… а я говорю… сама куда смо… тупая…

Остановка была недолгой. Плавно качнувшись, автобус развернулся и снова понесся в Кукобой. Тим приник к окну. Вот мелькнул указатель с поворотом, потом – знакомый перекресток и человек в сером плаще. Их глаза встретились и… Тим узнал его! «Лжетрудовик!» Он смотрел на Тима и качал головой. Мгновение – и фигура в плаще осталась позади.

Затем все повторилось так же, как за несколько минут до того. Сначала пропал звук, потом автобус уперся в громадный мыльный пузырь, хлопок и они опять остановились перед знаком «Ростов Великий». Ругаясь и костеря друг друга на чем свет стоит, шофер и гид выскочили из автобуса. За ними вывалила толпа туристов.

– Сколько я тебе говорила, чтобы перед рейсом ни капли в рот? – визжала женщина и била водителя папкой по голове.

– Да я уже неделю, как не притрагивался, – увертывался от нее водитель. – Что я, не понимаю, что ли?

– Ты на себя посмотри. У тебя мешки под глазами, будто неделю не просыхал. Где ты был вчера вечером? Почему телефон не брал? Вернемся – пиши заявление.

– Как «где был»? Под этой железякой весь день провалялся – в рейс готовил, – шофер ударил ногой по двери автобуса.

– Знаю я под кем ты валялся, – не унималась гид. – Садись за руль и чтобы больше никаких фокусов.

– Тьфу! А я что по-твоему делаю? Проклятая дорога. Сколько раз зарекался не ездить в Кукобой, к нечисти этой…

Все расселись. Пассажиры, сделав стойку, как суслики, наблюдали за тем, как автобус развернулся и, набирая ход, пошел на третий заход. Тим закрыл глаза и повторял про себя: «Я не вернусь! Не вернусь! Мне нужно вперед!» Потом прижался щекой к стеклу – его глаза искали перекресток. Вот он! Но человека в плаще не было. Автобус поехал дальше. Пассажиры облегченно вздохнули.

Тим еще долго не отрывался от окна – не мог прийти в себя от неожиданной встречи. «Конечно, это его проделки. «Посмотрим, что будет дальше».

***

Этим утром рано встал не только Тим, но и его закадычный друг Леха Снегирев, или Снегирь. Пошел четвертый день, как от Тима не было ни слуху, ни духу – телефон нес какую-то ерунду об отсутствии абонента, соседи мычали что-то вроде «Кажись, переехали», но никто толком не знал, куда подевались Тим и его тетка.

Леха дважды приходил к их квартире, поднимался на третий этаж и давил на кнопку звонка. За дверью слышались неясные шорохи, но никто не отворял. Сегодня Леха решил во что бы то ни стало попасть в квартиру и выяснить судьбу ее хозяев. Для этого он взял небольшой ломик и еще кое-какие инструменты, но они не понадобились. Дверь квартиры, где жил его друг оказалась открытой, вернее еле держалась на петлях, замок лежал на полу. От легкого толчка дверь рассыпалась, и перед Лехой открылась странная картина. В квартире росла высокая густая трава. Через нее вела тропа. Только он вошел внутрь, как входной проем оплела зеленая лоза и на ней появились длинные шишечки хмеля.

Тропа вела через коридор и поворачивала в комнату, стены которой покрывала толстая древесная кора. С потолка свисали белые гроздья акации. Посреди комнаты возвышался пень. Внутри него стрекотал сверчок.

Кроме него в трещине пня Леха обнаружил свернутую бумажку.

– Это такое?