Тимиредис. Герцогство на краю

«А что волноваться? Не съедят, титул не отнимут, даже по-гномьи говорить не заставят… и что страшного?» - скосил на меня лукавый глаз Аскани.

Я проглотила смешок.

Как Ас и предсказывал, Лассин откланялся и убежал по делам, а вместо него к нам подошла симпатичная молодая дама - одна из фрейлин. Одобрительно нас оглядела:

- Меня зовут леди Крианта. Вы пойдете третьими. Услышите, вас объявят. Порядок знаете или напомнить?

- Знаем, - улыбнулся Аскани. И сжал мою руку: «Не забыла, что старшая тут - ты? Кончай мышь шуганую изображать! Подбородок вверх, на лице улыбка. Завтра можешь за мной по конюшне с метлой побегать - сбросить стресс».

Я прикусила губу, давя в зародыше желание наступить весельчаку каблуком на ногу. Ас заломил бровь и отступил на полшага в сторону, одновременно разворачивая меня лицом к дверям.

- Леди Ансаби, лорд Ансаби! - церемониймейстер долбанул об пол длинным жезлом, который держал в правой руке. Двери распахнулись, стоящий за нашими спинами лорд Лин мягко подтолкнул нас вперед. Я, положив пальцы правой руки на протянутую руку Аскани, поймала взгляд жениха и сделала первый шаг в сторону дверей, туда, откуда начиналась золотисто-бежевая дорожка.

«Держи темп, как если бы вела в поводу Волну», - подсказал Ас.

…Вдали - на возвышении в пять ступеней - стояли три трона с высокими спинками. Центральный - на полшага впереди. Сейчас смотреть нельзя - нужно подождать, пока подойдем. Тогда можно будет поднять глаза. И - что же мне делать с перчаткой? Правильно ли я поступила, не став её снимать? Думаю, да. Поклониться той, что дала мне возможность начать новую жизнь, учиться, найти призвание и друзей, я буду рада. Но целовать рук не стану никому.

- Леди Тимиредис тер Ансаби, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, - возвестил ещё один придворный с длинным золоченым посохом. Ну правильно, от дверей-то не наорешься, через час как сиплый петух будешь!

Я склонилась в низком полуприседе, которому когда-то научила меня Тин. Рядом отдал глубокий поклон Ас.

- Поднимитесь. Северные драконята, добро пожаловать в Ларран! - Голос зеленоглазой девушки в среднем кресле был негромок и искренен. - Муж рассказывал мне о вас, - чуть качнула головой в сторону сидевшего справа невероятно прекрасного мужчины в серебряных одеждах, которого умиравший Лив умудрился принять за бога. - Сейчас у вас всё в порядке?

Угу! И что сказать? Что всё превосходно, кроме правоведения и последней контрольной по гномьему? Какой-то расплывчатый вопрос… Хотя, вот, вспомнила: если не знаешь, что говорить, кивай и благодари.

- Спасибо, всё замечательно, - ещё раз поклонилась я.

- Тут стоит полог тишины, никому не слышно, о чём мы говорим, - улыбнулась Императрица Астер. И повернула лицо к Аскани: - Помнится, первого жеребенка Черного Ветра я отдала для сына герцогу Альгрину. Могу я узнать о судьбе коня?

- Спасибо, Прибой чувствует себя превосходно, - лицо Аскани озарилось улыбкой.

Я нерешительно подняла руку. Как на уроке. Что нельзя самой обращаться к тем, кто выше тебя по рангу, мне объяснили. А вот как привлечь внимание - вылетело из головы…

- Да? - зеленые глаза обратились ко мне.

- Этим летом я нашла лошадь, кобылу. Ей три или четыре года, и мы думаем, что в Волне, как и в Прибое, четверть эльфийской крови.

- Как интересно! - Императрица наклонилась вперед.

А я чуть не прыснула. Интонации, с которыми она произнесла знакомое «как интересно!» тоже были подозрительно знакомы. Действительно, интересно.

- И какая она?

- Можно, я покажу?

- Можно.

- В полный рост или маленькую?

- Если возможно, в полный рост. - Леди Астер обернулась к тому, кто сидел по левую руку: - Поставь, пожалуйста, полог невидимости, ни к чему Двор пугать.

Через минуту перед ступенями топтались два морока. Здоровенный - десять ладоней в холке вороной жеребец с ехидной мордой и рядом - моя буланая селедка, подозрительно косящая глазом на императорскую семью.

Леди Астер подняла палец, прося нас помолчать. Я поняла - сейчас она мысленно переговаривается с мужьями. Я, удерживая контроль над фантомом, исподтишка рассматривала Императора Тинуириннеля - ну интересно же на самого красивого мужчину в Империи поглядеть! Действительно, и глаза цвета тёмных сапфиров, и волосы, как солнечные лучи… а главное, мне показалось, что он добрый. Очень добрый. Перешла на магическое зрение и чуть не ахнула вслух - аура троицы на возвышении была невероятно яркой и перекатывалась волнами, концентрируясь над головой Императрицы. И она была единой на троих! Додумать, как это возможно, не успела…

- Да, эльфийская кровь тут есть. А где вы её нашли?

- В стаде, которое гнали на убой, - понурилась я. И тут же встрепенулась: - Лорд Йарби взял у хозяина расписку. А тот наверняка знает, откуда кобыла.