Тимиредис. Герцогство на краю

- Тим, подумай о радости адептов, которые утром спросонья по пути на линейку увидят на снегу следы потоптавшегося ночью у школы ящера величиной с дом, - хмыкнул Ас.

Ой, да, это я ступила…

Шон, раскинув руки крестом, воспарил с подоконника в небо. Похоже, летать магу нравилось… как и мне. А потом - спасибо, что предупредил, - выдернул нас с Асом из окна, закинул рывком выше крыши, а сам - как когда-то в моем сне - мгновенно и беззвучно превратился в гигантского черного зверя с уже распахнутыми крыльями. Огромное пятно мрака на фоне затянутого тучами неба… красиво как…

На шею - точнее, на загривок, где обнаружилась удобная ложбина, - Шон закинул нас походя, привычным жестом.

- Устраивайтесь, не бойтесь, я страхую вас магией…

Я и не боялась. Ас сел сзади, чтобы не заслонять мне обзор, и обнял за талию. Попытался прижать к себе - я выкрутилась - хотелось наклониться вперед, чтобы больше видеть. Я лечу! Лечу на драконе - теплая чешуя, подо мной напрягаются могучие мышцы огромного зверя, за спиной машут огромные крылья. А почему нет ветра?

- Потому что щит, - громыхнул в моей голове одновременно знакомый и незнакомый голос.

Ну и хорошо. Так не надо щуриться от ледяных порывов и снежной крупы в лицо и всё видно…

Последним ощущением стал запах. Интересно, все драконы пахнут горячим металлом? Хотя аромат летнего ливня сохранился. А вот дух химических реактивов, которым был пропитан Шон-человек, исчез. Мм-м… дракон лучше.

Свесившись, посмотрела на проносящиеся внизу ряды крыш, полосу тёмных утесов вдоль побережья, белые нитки запорошенных снегом улиц… Придёт время, и я сама буду так летать…

Заложив плавный вираж, Мрак развернулся к морю хвостом.

- Летим на юг, забираем чуть к востоку. Так мимо Заны не проскочим. Как выйдем к реке, просто следуем против течения. Вроде она не петляет?

- Да, в среднем течении Зана почти прямая, - отозвался Аскани.

Голос казался чуть холодноватым. Наверное, Асу не нравилось, что я почти легла на шею Мрака, обняв её руками… Неужели он не понимает, что я бы так же радовалась и Шиарре? Что я просто примеряю драконью шкуру на себя? Ну, не понимает… и чем тут поможешь? Погладила мягкой варежкой из теплого пуха чешую - красота-то какая…

А потом стала смотреть вниз.

Летели мы и долго, и мало. Долго - потому что ноги всё же затекли, а поясница устала. Мало - потому что, по-моему, драконьего полёта не может быть много в принципе. Ведь это совсем, совсем иное, чем летать во сне.

- Вон та громада с огнями на башнях и есть замок Сайгирн? - поинтересовался Шон.

Зана в месте слияния с Рунаей раздавалась широкой заводью: слева - крутой обрыв, справа - плес и поля высоких тростников. Река почти встала - только кое-где темнели большие полыньи да чернела лента стремнины. Крепость Сайгирн стояла на высоком берегу впереди, там, где ровная поверхность реки разделялась надвое.

- Ну, мы невидимы во всех диапазонах. Что делать будем? - Дракон, не махая крыльями, завис в воздухе над снежным полем внизу. - Аскани, предлагай!

- Лучше всего, если мы невидимы, подняться над замком, превратиться в людей и сесть на одну из террас поближе к герцогским покоям. Думаю, самозванец должен быть там. Попробуем пройти по тайному ходу и посмотреть на этого парня - ведь нам надо именно это, да?

- А почему замок освещен, как на праздник? И на башнях люди? - встряла я, когда мы зависли в воздухе уже над крепостью.

- Драконов в гости пригласили и заботятся, чтобы мимо не пролетели? - хихикнул Шон. И продолжил серьезным тоном: - Вы заметили, что мост поднят, а на стенах полно народа? Похоже, лорд Барака ждёт неприятностей… и готов им противостоять. То есть намечается полноценный бунт. Помолчите секунду - сейчас свяжусь со своими…

Я уже знала, что «своими» Шон называет тех, кого прочие смертные зовут «её величеством Императрицей Астер Кибелой» и её мужьями - Императорами Тинуириннелем и Арденариэлем. Интересно… А ещё казалось, что бесшабашный вольный маг был искренне привязан к тем, кого считал не владыками, а семьей. И был готов не служить, но помогать при любой нужде. Вот и сегодня сорвался в ночь на край света с нами на хвосте. И ни слова неудовольствия.

- Верно понимаешь, - пришла ментальная улыбка Мрака. - Они - моё гнездо. Получишь крылья - почувствуешь сама.

- Летим вон туда, на тот балкон. За ним гостиная, в стене которой начинается один из тайных ходов…

Позже, потом, когда появилось время на раздумье, я поняла, что мы стали жертвами стереотипов. Казалось, что в подготовленном к обороне замке в тайных ходах будет безопаснее. По коридору, несмотря на позднее время - два часа ночи, - кто-то сновал и шастал, слышались голоса, шаги, а там - там было тихо. А ещё представлялось, что круче Шона в Империи мага нет. Наверное, так оно и было на самом деле… но только если ты могуч и почти всесилен, это не значит, что к тебе в тапку не может забраться таракан…

Первый звонок тревоги прозвучал, когда Аскани остановился на развилке тайного хода:

- Лорд Росс ставил тут щит - я помню. А сейчас его нет… Хотя ведь с августа уже четыре с половиной месяца прошло…