Тимиредис. Герцогство на краю

Я училась, а по вечерам зевала над толстенным томом, озаглавленным «Выдающееся путешествие мастера Гриаббуршха ар Шпрфтхарраша по южным областям Драконьей Империи, города, реки, достопримечательности и торговые пути вышеозначенного региона». Автор, как следовало из названия, был гномом. И он не посрамил честь дома и клана - такого въедливого досконального занудства я не встречала ещё никогда. Но зато к книге прилагались карты дорог и планы городов, куча данных о растительности, животном мире, обычаях, климате, ценах на ковку лошадей, постой в гостиницах, пиво и пироги с урюком и ещё много, много чего… Стиснув зубы, я продиралась через горы фактов и дебри детализированных описаний, уговаривая себя, что мои шансы написать вступительное сочинение растут с каждой страницей.

Аскани выкраивал каждый день хотя бы полчаса, чтобы рассказать мне что-нибудь про управление герцогством Сайгирн, перечислял пошлины и торговые соглашения, порядок досмотра кораблей и торговых караванов, нормативы назначения чиновников на различные посты, правила оформления недвижимости и выдачи различных лицензий…

- Даже если чиновник тебе жалуется, что у него не хватает времени и сил на работу, и просит взять ещё пару помощников, подумай трижды, прежде чем это сделать. Любая бюрократия по своей природе устроена так, что стремится раздуться как можно сильнее. Пойдешь на поводу - господин А начнет принимать от горожан заявки, заносить их в толстый журнал, который господин Б, находящийся у тебя на жалованье, будет раз в день относить господину В. Который, в свою очередь, перепишет всё написанное на другие бумажки, якобы необходимые для создания архива и ведения дел, и отдаст их ещё кому-то… В результате бумаги станут без толку циркулировать по кабинетам, ты будешь кормить целый алфавит, а простая регистрация постройки дома вместо пары дней станет занимать три месяца. Вот реально в небольшом городе для такой работы достаточно одного человека. А в большом, вроде Рианга - максимум двух. Если сомневаешься - равняйся на Ларран - там Императрица Астер лично навела порядок. И это же - мощный аргумент для отказа - если в каком-нибудь Синтане три человека не справляются с работой, которую в столице делают двое, значит, они плохо работают.

Когда Ас начинал меня учить, он становился совсем другим - собранным, строгим и как бы старше. Взгляд тёмных глаз, для цвета которых я так и не смогла подобрать название, делался острым, пристальным, таким, что от него мурашки шли по коже.

Я так и не понимала, что Ас во мне нашел? Ведь на него заглядываются все девчонки школы - выбирай любую! Рыжая Лисса вздыхала так откровенно, что порой мне становилось неудобно. А Аскани даже на субботние вечеринки не ходил, сказав, что пока я не научусь танцевать, и ему делать там нечего. И что теперь делать - учиться? Оно мне надо? А, кстати, интересно бы узнать, Шон танцует? М-да, с таким нескромным вопросом к лорду Лину не подъедешь.

Но всё же я вывернулась!

Во время работы в алхимическом кабинете, когда я по каплям отсчитывала вытяжку из наперстянки, потребную для сердечных снадобий, Ас сам заговорил о том, что я отлыниваю от обучения танцам. Я уставилась на Росса честными глазами:

- Лорд Йарби, скажите, но зачем магу танцевать? Вот герцог Дейл наверняка не танцует!

Но на подначку среагировал сидевший с расчетами за угловым столом лорд Дэрек, часто составлявший нам компанию. Поднял голову:

- Ещё как танцует! И фехтует, кстати, тоже… - вздохнул, будто что-то вспомнив, и снова уткнулся в бумажки.

Ас иронично ухмыльнулся:

- Ну что, будешь учиться?

- Не-а, - мотнула я головой. Не хочу, чтобы он думал, что я соглашаюсь, потому что танцует Шон. - И не отвлекай - дигиталис - это не шутки! Тут важна точная дозировка!

- А помнишь, ты мне обещала?

Ага, вот этого аргумента я и ждала. Теперь можно сдаться, не испортив отношения. Прищурилась:

- Когда это?

- В Рианге. Неужели забыла? - и сам прищурился на меня.

- Ладно, уговорил, - буркнула я.

Этим вечером, после того как мы проведали на ночь глядя Волну и Прибоя, Ас прямо в проходе конюшни начал учить меня танцевать.

- Стоишь ровно, плечи расправлены, грудь вперед, пятки вместе, носки чуть развернуты, голову держи прямо, руки не болтаются. Поняла? Да, так, - и встал сам напротив. Улыбнулся: - Теперь я должен пригласить тебя на танец, вот так, - коротко поклонился. - А ты, если согласна, должна сделать неглубокий реверанс и кивнуть. Потом я подам тебе руку и поведу в центр зала.

Итогом этих маневров стало то, что я засеменила рядом с ним вдоль прохода конюшни, вцепившись в Асову вытянутую руку. Дурацкое занятие!

Протащив меня десяток локтей, Аскани остановился и продолжил: