Тимиредис

— Ас, может, нам послушаться?

— Знаешь, если честно, я думаю о том же. Только представить не могу, как ты пойдёшь одна. Ты же такая хрупкая. И драться без магии совсем не умеешь. Как ты сможешь тут выжить?

— Выживу. Я по лесу с трёх лет хожу. И до Китового Киля — вспомни! — сама добралась. А вот ты лес пока плохо знаешь…

Замолчав, мы уставились на серое мёртвое пространство до горизонта.

Надо сказать, что созерцание оного подействовало стимулирующе. К вечеру мы уже почти договорились, что, если уж так надо, пойдём в разные стороны. Не пропадём! И не такое переживали!

Я утешала Аса, попутно пытаясь убедить саму себя:

— Представь, что это экзамен. Мы же друг у друга никогда не списывали.

— Ну да, мне стоило сдуть у тебя пару контрольных по грамматике в первом семестре. Это внесло бы интригующее разнообразие в табель успеваемости, — хмыкнул Ас.

Хихикнула. Уж да, что было, то было. Перлы по прибытии из деревни я выдавала знатные, достаточно вспомнить тот «кирасин». А потом мысль перескочила на другое, что надо лишний раз предупредить Аса, пока из головы не вылетело:

— Ас, если магии станет меньше, всё равно старайся держать щит на ногах до колена. Тогда ногу не подвернёшь и змей можно не бояться. Ну и пиявок там разных. И котелок возьми себе, а я заберу большую кружку, мне хватит!

Вечером мы уснули поздно. Потому что долго-долго лежали, не просто прижавшись, а притиснувшись друг к другу.

Я хотела, чтобы эта ночь не кончалась никогда.

Закусив губу, чтоб не разреветься, поправила лямки рюкзака и повернулась спиной к Асу. Ничего, мы сильные. И у нас — драконья удача. Но если не послушаемся в третий раз, может случиться что угодно. Конечно, мы оба уже спорили с богами — я не уступила Диануру, а Ас подложил свинью викинговскому Аргхивву, но то был совсем другой случай. А сейчас от нас просто потребовали, чтобы мы шли к месту Силы драконов разными путями. Кто знает, почему Мать Всех Драконов решила так? Но решила. Значит, придётся идти. Если Ас останется со мной и потеряет право на награду, будет хуже. Ему магия нужна не меньше, чем мне.

А я — я справлюсь! Ведь Шон ходил когда-то тут один? И дошёл. А я чем хуже?

Только почему мне сейчас так паршиво?

От расстройства споткнулась о высокую кочку. Вообще, плохо продираться через высокий бурьян, очень уж земля неровная. Наверное, стоит повернуть к опушке леса и пойти вдоль неё. Не снаружи, по лугу, а за первым рядом деревьев — обычно там самый удобный проход: бурьяна и кочек уже нет, а бурелома ещё мало. Жаль, что нельзя идти по краю пустоши. Та осталась по правую руку, а потом и вовсе исчезла за холмом.

Оглянулась, чтобы посмотреть в последний раз на Аса, но того уже не было видно. Не удержавшись, дотронулась до чёрного сапфира на браслете:

«Слышишь меня?»

«Всегда».

«Я люблю тебя. И мы справимся, да?»

«Конечно. Я люблю тебя».

И ощущение улыбки.

Ничего, если мы сможем вот так разговаривать, то не страшно.

До вечера я чесала вперёд с упорством тащащего гусеницу муравья. Продралась через две заваленные буреломом и заросшие ежевикой просеки, перешла через мелкий ручей. Ноги гудели, лоб и шея были мокры от пота. Оставалось только верить, что физическая нагрузка поможет унять раздрай, царящий в душе.

Когда свет солнца стал уже красным, закатным, наткнулась на небольшую речушку. И решила, что тут и заночую. Костра разжигать не стану, сейчас тепло. А помыться хочется — летняя жара и тяжеленный рюкзак заставили спину, и не только её, зудеть и чесаться. К слову, летать во сне над Драконьими горами и топать наяву по ним пешком — это совсем, совсем разные вещи!

Перед сном попробовала поболтать с Асом, но слышно было еле-еле. Голос доносился как с того света, половины слов не разобрать. Интересно, почему так? Я ведь прошла сегодня не больше десяти или двенадцати лиг, и вряд ли он намного больше. Да если и больше — для ментального общения через браслет это не расстояние. Или место тут такое? Тогда, значит, через пару дней мы вообще не сможем друг до друга докричаться?

Спалось мне плохо. Что снилось — расплылось чернильным пятном в рассветном тумане, оставив ощущение потери и тревоги. Ладно, надо вставать и посмотреть в контрольной сети, нет ли поблизости кого-то мелкого, пригодного на завтрак. Теперь я должна охотиться для себя сама. А припасы буду беречь сколько смогу.

Ближе к полудню я снова попыталась связаться с Асом — и не услышала ничего. Так, далекий отклик, слабый, как касание ветерка от крыльев пролетевшей бабочки. Мне это очень-очень не понравилось. Выходит, я права — ещё сутки или двое, и мы совсем перестанем не только друг друга слышать, но даже чувствовать.

Следующая мысль заставила споткнуться на полушаге.