Тина ван Лигалон

— С Марселем Дени. Он проводил экспертизу и консультировал, как можно ее заставить не сопротивляться во время передачи энергии. Боюсь, что когда он все обдумает, может догадаться, что я другой человек, хоть я ему о себе почти ничего не рассказывала, но жизнь Тины он знает прекрасно и со всеми интимными подробностями, и это никак не согласуется с тем, чем мы с ним занимались сегодня ночью. Извини, я причинила тебе этим боль?

— Нет. Я уже лет двести как не мужчина. Какая боль? Боль ты мне причинишь, если дашь убить себя. Ведь они только этого и добиваются!

— Ну и пусть! Иногда самое разумное дать людям достичь того, чего они хотят от тебя, хотя я не верю, чтобы кого-нибудь из них замучила совесть. У них ее нет. Поехали. Меня ждут.

Джон послушно встал и пошел за Тиной.

Она спокойно кормила Лиона, потом Этель вспомнит и удивится, что не почувствовала ничего плохого.

Еще через полчаса Тина подошла к дверям операционной. Джон не отходил от нее, до последнего не веря, что это произойдет. Она обняла его, прижавшись к его груди, а он все гладил ее по голове. Ему казалось, что она должна заплакать, но Тина сохраняла ледяное спокойствие, как будто все это должно случиться не с ней.

Створки двери операционной плавно раздвинулись, и Джон увидел Строггорна. Что-то холодное было в его взгляде, и сейчас, хотя Джон знал Советника много лет, ему стало страшно. Тина послушно повернулась к Строггорну и сделала шаг, и тогда Джон рванулся к ней и, встав на колени и, обняв ее ноги, зарыдал так, как никогда не приходилось ему, мужчине, за более чем трехсотлетнюю жизнь.

— Не надо, Джон, не надо. Ты же знаешь, я не выношу, когда мужчина плачет, — Тина гладила его волосы, осторожно отняв его руки от своих коленей. — Я тебя очень прошу, не расстраивайся так.

— Какой же я мужчина, если не смог уберечь тебя от этого?

— Никто в этом не виноват. Пойдем, Строггорн, у меня нет сил больше терпеть вашу жизнь. Надеюсь, наркоз у тебя хороший? — донеслось уже из операционной.

Створки плавно закрылись, зажглась надпись: «Идет операция. Вход воспрещен». Еще через минуту в коридоре возник Дмитрий, подали носилки, и он помог Джону Гилу лечь на них.

— В клинику?

— В клинику, Джон. Ненадолго, извини, немного последим за тобой, хорошо?

— Зачем? Я все равно подам прошение убить меня. Можешь так и передать Строггорну.

— Не нужно сейчас об этом. Подлечим, там будешь решать. Не нужно строить из себя Варда, это только мы редко меняем решения, а нормальные люди очень даже часто.

* * *

Створки двери операционной закрылись за спиной Тины, и она изумленно застыла: в операционной помимо Строггорна находился Линган и еще странный мужчина огромного двухметрового роста.

— Кто вы? — Тина нахмурилась, натолкнувшись на абсолютно непроницаемую защиту незнакомца.

— Садись, Тина, — попросил Линган, а, когда она опустилась в глубокое кресло, продолжил: — Это Велиор, Эспер-Секретарь нашей Галактики.

— И чем обязана такой высокой чести? В общем, я догадываюсь. То, что со мной произошло… но…

— Вы очень сильная и смелая женщина, — прервал ее Велиор. — Скажу прямо, вы поразили наше воображение, приняв сами решение умереть! И даже, как я знаю, не пытались торговаться!

— О чем вы? Я вас не понимаю?