Тинар (СИ)

— Это все ожидание. Это сводит меня с ума!

Она рассмеялась и легонько ударила меня по руке, — с каких это пор ты стал таким нетерпеливым?

— С тех пор как появились эльг и кристалл сорокового ранга, — пробормотал я, когда мы свернули к своему кварталу.

— Ладно, почему бы нам не зайти в ресторан, прежде чем идти домой? Я угощаю!

Я усмехнулся, услышав это.

Бесплатная еда, да еще и на халяву!

Адель действительно знала меня лучше, чем кто-либо другой.

Глава 20

Вот оно.

Все, что остается сделать, чтобы пробиться на турнир, — выиграть эту схватку, но это легче сказать, чем сделать.

Я уставился на помост, где стоял Нэйн, номер два в нашем классе. Раньше мне не довелось биться с ним в рейтинговым поединке или посмотреть его бои, но, судя по тому, что я слышал, он довольно жесткий боец.

Мастер-распорядитель вышел на середину помоста и еще раз повторил правила. Затем он спросил, готовы ли мы, и объявил о начале поединка.

Я принял оборонительную стойку, когда Нэйн осторожно приблизился.

— Я много слышал о тебе, Тинар, — крикнул он, держа кулаки поднятыми, и двинулся вперед.

Я проигнорировал его, внимательно следя за движениями противника.

Он пытался отвлечь меня разговором, но я ясно видел, как напряглись мышцы Нэйна, а это означало, что вскоре он атакует.

И действительно, соперник бросился ко мне. Левой прямой, правой боковой. Я уклонился от первого, нырнул под второй и затем нанес короткий апперкот в солнечное сплетение.

Как ни странно, Нэйн провернулся вбок, и мой удар пришелся вскользь. Затем он сам подшагнул вперед, пробив сильным ударом в незащищенный бок.

Я вздрогнул. Словно кувалдой огрели. К счастью, конституция у меня высока и ни одна кость не сломалась. Однако я не собирался позволить Нэйну уйти безнаказанным. Разворот и моя пятка бьет ему точнехонько в челюсть.

Мы оба отступили на несколько шагов, оценивая уровень угрозы противника.

— Жаль, что тебе пришлось встретиться со мной лицом к лицу, Тинар, — крикнул Нэйн после нескольких секунд молчания, — мне бы хотелось сразиться с тобой на турнире. В нашем классе не так уж много тех, кто потратил время на то, чтобы научиться драться, так что из уважения, я покончу с тобой быстро.

Обычно я не шутил в разгар драки, но Нэйн сделал то, что до сих пор не удавалось никому в Академии. Ему удалось произвести на меня впечатление. Я почувствовал, как улыбка невольно расползается по моему лицу.

Передо мной был кто-то, с кем я мог, наконец, испытать себя. Не зверь или каменный голем, а настоящий человек, который умеет драться! И делает это мастерски.

— Я не проиграю. Ты единственный, кто проиграет, — ответил я и внутренне поморщился от того, как это коряво прозвучало.

Нужно поработать над шутками и ораторским искусством. Вот и Адель с Актаром мне об этом говорили.

Нэйн просто рассмеялся, услышав это и, покачав головой, произнес:

— Ты странный парень.

Улыбка вскоре погасла, он моментально сменил позу, встав фронтально и скрестив руки на груди.

Его выходка сбила с толку.

Почему он принял такую ужасную стойку?

Ответ на мой вопрос последовал мгновение спустя, когда что-то блеснуло на коже Нэйна. Затем его поглотила потрескивающая рыжая энергия, которая каждые несколько секунд всполохами отскакивала от него.

Мне не известно, что это такое, но раз он задействовал способность, стоит ждать атаки.

Я чуть сменил стойку, кулаки окутала энергия.

Несколько секунд мы стояли неподвижно, и единственным аккомпанементом служило легкое потрескивание, исходящее от тела Нэйна.

Вот он устремился в атаку, но на этот раз все было по-другому.

Нэйн, казалось, пролетел расстояние между нами, покрыв его менее чем за секунду, и ударил в живот.

К моему полному шоку, я даже не успел среагировать. Воздух со свистом вылетел из меня, когда удар достиг цели, и я сам сделал несколько шагов назад, пытаясь прийти в себя и сохранить равновесие.

Нэйн не собирался давать мне поблажки и начал сыпать ударами со всех сторон. Его скорость была невероятной! Даже с ловкостью, которую я считал своим высшим атрибутом, я не мог поспевать за всеми. Я попытался нанести несколько ударов сам, надеясь, что мастер остановит бой за смертельным ударом, но каждый раз Нэйн уходил в сторону, или подлавливал меня на контратаке.

Я вздрогнул от удара в правый бок, затем в левый, а затем снова в правый. Я опустил локти, пытаясь прикрыться, и тут же пропустил в голову. Я попытался защититься, сумев отразить несколько ударов, но Нэйн слишком быстр, чтобы уклониться от всех.

Несмотря на побои, меня разбирало веселье и кураж поединка, на лицо сама собой выползла дурацкая ухмылка.

Давненько я не испытывал подобного, дикий прилив адреналина и восторг борьбы с достойным противником.

Нэйн заметил, что я улыбаюсь, отскочил на добрых десять метров и грациозно приземлился, готовый тут же атаковать снова.

— Почему ты улыбаешься? Ты идиот? У тебя явно нет шансов. Ты ни разу не ударил меня. Не знаю, почему мастер еще не окончил поединок.