Тинг Победитель

   Однако Тинг оказался готов к появлению брандеров. Появившиеся ночью близ Артура японские пароходы перехватили и потопили дежурившие на внешнем рейде "Пин-Юань", канонерки и миноносцы, внесли свой вклад и береговые батареи. Когда же наблюдатели сообщили о появлении у Бидзыбо японской десантной флотилии под охраной пяти корветов и четырех канонерок, Тинг вывел в море "Дин" и "Чин-Юань", на палубах и в трюмах которых еще шли вовсю ремонтные работы. Заметив броненосцы, дежурившая у Артура стремительная "Яйеяма" тут же понеслась на север, и маршал Ойяма немедленно отменил высадку, дав указание уходить к Корее.

   АВИЗО "ЯЙЕЯМА"

   Северный Бэйянский флот был пока не в состоянии препятствовать действиям японцев, Положение могла бы исправить переброска на север части сил трех остальных, южных, китайских флотов. Сейчас, когда японцы лишились своих самых сильных крейсеров, южнокитайские эскадры, состоящие из легких патрульных судов, вполне могли бы справиться с задачей блокады Кореи. Увы, флоты в южных Шанхае, Фучжоу и Кантоне подчинялись местным губернаторам, которые дали понять, что не имеют никакого отношения к войне, идущей у северных границ Китая. Наконец, после неоднократных распоряжений из Пекина, на юге была собрана эскадра для действий против Японии. Эскадрой командовал престарелый адмирал Чжан Пей Лун. Однако вместо того, чтобы идти на помощь Тингу, адмирал Чжан отправился завоевывать Ликейские острова, которые японцы называли Рюкю.

   В плавание из Фучжоу вышли шесть самых сильных крейсеров тамошнего флота: заказанные в начале 1880-х в Германии "Нань-Дин" и "Нан-Цзин" и построенные позднее на местных верфях по их образцу "Хуан-Таи", "Цы-Син", "Фу-Чжин", "Ян-Бао" и "Кан-Чи". Все эти корабли имели водоизмещение в 2,5 тысячи тонн, скорость в 15 узлов и были вооружены каждый двумя или тремя 8-дюймовыми и семью-восемью 4,7-дюймовыми орудиями. Кроме того в южную эскадру были включены меньшие корабли "Хуан-Таи", "Хын-Хай" и "Фу-Чжоу". "Хуан" и "Хын" имели по два 6-дюймовых и пять 4,7-дюймовых орудия, "Фу-Чжоу" же был кабельным судном - китайцы планировали проложить на Ликеи собственную телеграфную линию. Наконец, было зафрахтовано пять пароходов для перевозки отряда войск 'нового строя'.

   Некоторое время китайская флотилия простояла у южных Ликейских островов - Яйеямы и Мияко, захватив несколько рыбацких джонок. Потом адмирал Чжан отправился к Окинаве, где его корабли вступили в перестрелку с береговыми укреплениями порта Нахо. Подавив вооруженные устаревшими пушками батареи, китайцы высади десант, который не без труда, но справился с немногочисленным японским гарнизоном и двинулся затем в сторону замка Сюри. Там китайский командующий провозгласил возрождение аннексированного Японией в 1875 году Ликейского королевства, пребывающего, как и столетия раньше, под покровительством Поднебесной империи. С Окинавы китайская эскадра отправилась в сторону Японии и встала на рейде Кагосимы. Против адмирала Чжана японцы выставили свой последний резерв - деревянные винтовые корветы "Тенрю" и "Каймон" и, вдобавок, древнюю броненосную батарею "Рюдзё" (1866 года постройки, 1,5 тысячи тонн водоизмещения, 9 узлов хода и два дульнозарядных 7-дюймовых орудия). Японцы обманным отступлением заманили китайскую флотилию в пролив, изобиловавший рифами. Потеряв там крейсер "Фу-Чжин", разбившиеся о подводные скалы, адмирал Чжан спешно вернулся на Окинаву. Героическая "Рюдзё" затонула во время шторма на обратном пути в Йокосуку.

   К концу ноября, благодаря ударным темпам ремонтных работ, основные силы северного - Бэйянского флота были вновь готовы выйти в море. Вернувшийся из Пекина с наградами и новыми полномочиями Тинг провел свои корабли из Порт-Артура к устью Тайдонга и далее до Пусана, блокируя все западное и южное побережье Кореи. Японцам оставалось перенаправлять свои транспорты в Гензан, откуда груз ыс огромным трудом перевозили вьюками через горы к Пхеньяну. Но и Гензанский порт оказался небезопасным, когда в Японском море появился крейсер "Чио-Юань", бывшая "Чиода", первый из введенных китайцами в строй трофейных кораблей. Японская армия в Корее оказалась в тяжелом положении. За зиму почти двадцать тысяч солдат умерли от голода, холода и болезней. Япония пыталась закупить новые боевые корабли, но ее казна была пуста. Войну японцы самонадеянно начали даже без военного займа - на одних бюджетных остатках. А теперь кредитов им уже не давали.