Тинг (СИ)

Явное оскорбление резануло слух — ведь я давно был полноправным членом Народа Земли, а не безымянным колонистом, только что упавшим с «Хельги», и рикс Народа Реки не мог не понимать этого! Значит — это намеренная провокация землян, но с какой целью? Речники откровенно пытаются нарваться на драку? Ведь абсолютно понятно, что вождь не отдаст своего человека другому племени — иначе какой он вообще вождь?

Я без труда сдержал эмоции — во-первых, «по легенде» не должен понимать Единое наречие, во-вторых — не дело рядового землянина, даже не Восходящего, лезть в разговор вождей. Но напряжение возрастало: Динамит шевельнулся, поза выдавала, что он готов в любую секунду открыть Скрижаль, а Толя Грохот с шипением опустил сервоприводы мио-конечностей, недвусмысленно направляя огромные гаусс-пулеметы на брод. Судя по зверской гримасе за забралом, десант, возвышающийся над нами в трофейном кидо, был уже готов к драке, однако Вероника осталась невозмутимой. Она совершенно спокойно, не меняя тона, ответила Аурваку:

— Он не трэль и никогда им не был. За этого человека уже дрались Восходящие на фионтаре. Победил мой танаан, и Люди Реки знают это.

— Мелкие брызги! Народ Воды не признает тот фионтар! — неожиданно взревел Аурвак. Реплика Вероники будто задела вождя за живое, и Люди Реки поддержали его дружными воплями. — Мой третий сын не проиграл Восходящему Народа Земли! Зирдин!

Один из Восходящих Речного Народа, стоящих по пояс в воде, легко поднялся на высокий камень. Он откинул длинные волосы на спину — и я узнал в мускулистом, покрытом синим чешуйчатым рисунком мужчине того самого поединщика, что сражался с Гаем Флоу! Зирдин Хвост Акулы — так его назвал Мрак… значит, Гай перед смертью все-таки не сломал ему хребет?

Зирдин гортанно выкрикнул несколько фраз — благодаря Навыку владения Языком Народа Реки я понял, что он говорит:

— Клятва была нарушена! В фионтар вмешались со стороны! А потом Народ Земли напал! Напал первым!

— О нарушенной Клятве и цене крови, рикс, я и хотела говорить с тобой, — ответила Вероника. — Наши Народы хотят стравить, как глупых зверей! Погиб мой танаан, погибли люди Реки. Кровь есть кровь, но разве Народ Реки хочет, чтобы ее стало больше?

— Хочешь, чтобы кровь не мутила воду — сначала отдай нам наше, — непреклонно повторил Аурвак. — Моя Восходящая говорит, что пленила этого трэля раньше, чем Люди Земли появились тут. Значит, он принадлежит нам!

Он откровенно осклабился, ожидая реакции Вероники — и тут, по этой наглой усмешке, по гримасам Людей Реки и многозначительным взглядам, которые Серебряная Форель бросала в мою сторону, я вдруг сообразил, в чем дело. Это не провокация конфликта между отрядами — как и мы, Народ Реки ведет своих новичков на тинг, им сейчас ни к чему массовая драка. По правилам этих варваров, это всего лишь проверка на прочность, «на вшивость», как выразился бы Толя Грохот — нас и нашего рикса. Пойдем на попятную — значит, можно прогибать и дальше в следующих, более важных переговорах, значит, с Народом Земли, его Восходящими и его риксом можно особо не считаться… Получается, мы должны ответить жестко, разрешить конфликт, но при этом не потеряв своего и не унизив чужого достоинства. Сложно — но Белый Дьявол недаром разговаривал в моем теле с вождями и воинами — и, кажется, я знал, как это сделать. Зирдин и Форель сказали свои слова — теперь пора сказать свое и мне!

— Это ложь! — шагнул я вперед. — Восходящая Народа Реки сама сбежала в реку, не сумев одолеть меня!

Это было правдой лишь наполовину — потому что мы действительно схватились с Серебряной Форелью, она пыталась пленить меня и почти добилась успеха, но именно что почти, отступив при появлении копья Гая Флоу. Однако свидетелей тому не было — кроме меня и самой Восходящей. Значит — мое слово против ее!

После перевода моих слов Серебряная Форель встряхнулась, как дикий зверь, и оскалилась, с вызовом глядя в мою сторону. Она с явной насмешкой бросила несколько слов, обращаясь к своему вождю.

— Серебряная Форель говорит, что может прямо сейчас показать, как все было, — Аурвак улыбался все шире, как будто происходящее забавляло его. — Если твой человек не боится!

— Он не Восходящий и это не будет равным боем! — жестко произнесла Вероника. — Если ты хочешь поединка, Аурвак, я готова выставить своего Восходящего!

— Зачем нам еще один фионтар, рикс? — пожал плечами Аурвак. — Если слова твоего человека — не брызги, пусть просто докажет, что смог одолеть мою бронзовую рыбку!

Серебряная Форель кивнула совершенно по-человечески, не сводя с меня прищуренных глаз. Около нее вдруг засветилась Скрижаль, а затем в руках Восходящей материализовались два знакомых предмета — длинный полупрозрачный гарпун и ловчая сеть, будто сотканная из зеленых водорослей.

— Твой человек не Восходящий, и Форель не будет использовать другие Руны, — ухмыльнувшись, оповестил Аурвак. — Проверим, чья глубина прозрачней… Если она сумеет пленить твоего человека — мы заберем его.