Тинг (СИ)

Отыскать лагерь Народа Теней было нетрудно. Они располагались наособицу, отделенные от остальных и друг друга изрядным куском пустого пространства. Теней многие боялись — и, глядя на украшенные костями палатки септы Черепов, шлемы которых имитировали окровавленные скальпированные головы, я хорошо понимал почему. Жестокое и жутковатое племя, и даже их изящество казалось зловещим — как красота отточенного серпа, которым расчленяют жертву. Луноликие в страшноватых масках, Серые Шипы… а вот и нужная сигна — хорошо знакомые Небесные Когти.

Если честно, я вообще не горел желанием общаться с ними, но то, что произошло, оставило от моих желаний прах и пепел. Такое случается, когда настоящая боль вытесняет все остальные эмоции, и ты понимаешь, что они — ничто, важна только цель.

Меня заметили и попытались остановить у входа в лагерь септы. Сбросив капюшон, я выдернул из криптора тарн и мгновенно отодвинул им древко тарна теневика, что преградил мне путь.

— Посмотри на коготь! И проведи меня к своему риксу!

Восходящий Народа Теней тотчас же узнал оружие, которое я когда-то отнял у знаменосца септы. Он вгляделся в мое лицо — и вздрогнул, в глазах мелькнуло изумление. Я тоже опознал его — один из соратников Когтя. Хорошо — значит, он сам тоже здесь.

Через минуту передо мной распахнули полог большого рунного шатра. Внутри, в мягкой полутьме, в окружении жаровен-курительниц и пушистых покрывал сидел полуголый Восходящий в серебряной маске, явно только что пробудившийся от сна. Возле него сонно возились две едва прикрытые женщины.

Коготь-как-Серебро.

Рикс, не знаменосец. Это означало, что…

Он тоже узнал меня с первого взгляда. И без слов, одним жестом приказал сопровождающему впустить меня, а своим любовницам — немедленно убираться. Затем сверкнула Скрижаль, и вокруг нас расплылась «Сфера Тишины», отсекая все звуки внешнего мира.

Я откинул капюшон, а Коготь снял маску — и на меня глянуло обезображенное лицо, помеченное пятипалым шрамом. Эту рану нанес ему Белый Дьявол, находясь в моем теле, и я понятия не имел, как новоиспеченный рикс отреагирует на нас, памятуя то унижение.

— Я буду говорить с ним, — прошептал вселенец.

В моем лице и позе мгновенно что-то переменилось — и серебряный Восходящий тут же уловил приход вселенца. Во взгляде Когтя смешались ненависть, страх и недоверие. Но страх был сильнее, и поэтому Восходящий медленно опустился на одно колено и склонил голову, а потом скрестил руки за спиной, принимая позу покорности.

— Встань, рикс, — произнес Белый Дьявол. — Вижу, первая мать исполнила свой долг.

— Ее больше нет, — выдавил из себя Коготь. — Небесный господин приказал ей умереть.

— Виной тому твоя дерзость и любопытство, ведь чужие тайны порой сжигают. Ты принес Клятву?

— Да, — Коготь наконец-то выпрямился и теперь снова смотрел в глаза. — Я и моя септа готовы служить небесному господину…

— Вы хорошо усвоили урок, — вселенец позволил себе улыбнуться. — Дерзость была наказана, но верные вознесутся к вершинам Славы. Держи, я возвращаю то, что забрал.

Он опустил в подставленные ладони древко трофейного тарна.

— Коготь-как-Серебро благодарит небесного господина.

— Но мне нужно кое-что другое. Страж-браслет для Восходящего и рунный ключ к нему. Они ведь с тобой…

Белый Дьявол не спрашивал, он повелительно протянул руку — и Коготь-как-Серебро не решился отказать. Наши Скрижали на мгновение слились, а затем в моей появился новый глиф — Руна-Предмет Иллиумовый Страж-браслет.

— Хорошо, мой верный. Теперь я буду спрашивать, а ты отвечать.

— Мои уши открыты для вопросов небесного господина…

— Когда начинается тинг? Все ли Народы прибыли?

— Говорят, что сегодня в полдень. Люди Моря, Реки, Леса и Трав прибыли. Люди Гор и Пещер — тоже. Люди Земли… — он прервался, но тут же продолжил: — уже здесь. Осталось несколько мелких племен, но никто не будет их ждать.

— Хорошо. Септы Теней говорят сами или слушают, что скажут Каменные Луки?

— У Народа Теней нет кинга, но…

— Говори правду! — подстегнул его вселенец.

— Никто, кроме безумных Черепов, не пойдет против Каменных Луков, мой небесный господин. По крайней мере, пока в жилах их риксов течет священная кровь…

— Твоя мать рассказала, что Говорящая-с-Травами присылала к вам тайных посланников. Ты говорил с ними?

— Да, мой небесный господин. Я и первая мать.

— Кого присылала фламиника? О чем вы говорили?

— От нее приходил Мрак-подобный-Пламени. Мы говорили о… союзе с Народом Земли.

— Союзе против Каменных Луков?

— Говорящая-с-Травами хотела повергнуть их, — с трудом проговорил Коготь. — Она искала сильные руки, что сделают это.

— И что она обещала взамен? Свою кровь через свою дочь?

— Небесный господин сам знает ответы. Да, Травинка-на-Ветру может стать первой женой и родить детей, которые по праву станут править Народом Теней.

— Что ответили вы?

— Первая мать отказала. Говорящая слаба… была слаба и не правила Народом Земли. А Каменные Луки сильны и не прощают обид.