Тинг (СИ)

— Ты получишь союз и дитя, в чьих жилах течет древняя кровь, в обмен на Клятву и кровь Каменных Луков. Они признают риксом того, в чьих жилах течет священная кровь…

Теперь план Говорящей-с-Травами стал полностью ясен. С помощью рикса сильной септы Теней она намеревалась устранить главу Каменных Луков, которые будут вынуждены признать главой «династии» будущих детей Травинки. Но править ими будет отец-регент, связанный Клятвой Говорящей-с-Травами. Интрига и план, рассчитанные на годы и десятилетия, но в перспективе способные принести власть над всем Народом Теней. Ставки в этой игре были поистине велики — и, вероятно, Коготь не устоял бы перед искушением, не смешай карты Белый Дьявол…

— А ты получишь свою месть, и это возвысит нас обоих, — медленно проговорил Коготь. Ночница ползла по его ноге под одеждой, уже приближаясь к щиколотке. — А что насчет малого дара истины?

— Человек Земли! — прошипела Говорящая-с-Травами совершенно иным тоном. — Тот, что украл у тебя летающую птицу и вернулся в мой Народ. Где он?

— Я не рикс Людей Земли, фламиника. Откуда мне знать?

— Ты так низко ценишь мои глаза? Он не смог бы выжить сам, сбежать сам, украсть у Небесных Когтей летающую птицу… Видящая-сквозь-Тьму ушла, значит, он твоя марионетка… К тебе он и побежал, выйдя из Вечности с новым гвоздем. Или вы думали, что я не узнаю, кто управлял летающей птицей, что прилетела на тинг?

Что ж, этот момент Белый Дьявол тоже предугадал. Говорящая-с-Травами не была дурой, и считать она умела. Неважно, от моих захваченных друзей или от Эйрика, но она узнала, кто пилотировал винтокрыл и вошел, но не вышел из Храма Вечности. Из прочитанной памяти Вероники было известно, что фламиника подозревала во мне некоего шпиона, ибо резонно предполагала, что выжить в Землях Тенях самостоятельно Сигурд Морозов неспособен. Особенно если ее сынок предварительно сбросил его в каньон на корм Червям! Так что «показ невест» скорее был ловушкой, призванной раскрыться моих настоящих хозяев — и в этом Говорящая-с-Травами вполне преуспела.

Вот только она упускала из виду главное.

— И ты хочешь получить его?

— Его… или его голову. Пусть это будет твоим малым даром, рикс. Первым шагом нашего общего возвышения.

— Фламиника мудра, — я не видел, но был готов поклясться, что на губах Когтя появилась недобрая усмешка. — Что ж, зачем ждать, если колокол тинга близко? Ты сейчас же получишь свой дар! Он ждет тебя снаружи.

— Ты угадал мое желание, рикс? Один из твоих стражей? Что ж… давай взглянем.

В тот момент, когда Говорящая-с-Травами повернулась спиной, Ночница отделилась от Когтя-как-Серебро, тут же спрятавшись в тени одной из стен. Спустя мгновение конфигурация сигналов внутри дома снова поменялась — фламиника и рикс вышли наружу, а их место у узилища Травинки заняли двое других Восходящих, но Ночница осталась незамеченной. Это был самый узкий, но обязательный момент нашего плана, потому что мне нужно было видеть помещение изнутри, но он прошел без запинок. Спустя несколько секунд я уже знал, что двое стражей — Рэнди и Свирель. Зрение Существа оказалось странным, оно распадалось на множество мутных фрагментов, однако этого было достаточно, чтобы опознать старых знакомых. Значит, третий, пока неопознанный сигнал живого существа, замерший в «прихожей» древесного дома, — скорее всего, Мрак!

Взгляд Ночницы нащупал конструкцию в центре, напоминающую саркофаг, а затем — затянутый пленкой естественной стеклодревесины провал окна. Мое зрение снаружи — оценило высоту и толщину ветвей, намечая маршрут.

Оставалось последнее…

Суперслух донес шипение Говорящей-с-Травами, когда оба телохранителя Когтя откинули свои капюшона. А затем — ровный, но наполненный презрением голос Яростного-Как-Пламя, рикса Каменных Луков, который под личиной сопровождающего ожидал этой минуты снаружи.

— Дорого ли продает кровь Каменных Луков эта червивая ама?

— Коготь… ты пожалеешь о своем предательстве! — прошипела фламиника. — А ты… жалкий отброс, недостойный нашей крови! Зачем ты пришел? Ты жалок настолько, что даже чрево жен отвергает твое семя!

— И я знаю, кто повинен в этом злодеянии. Ты за него ответишь…

— Спокойнее, сын. Мы под ветвями Древа, они ничего не посмеют нам сделать…

Последняя фраза Говорящей-с-Травами была обращена к Мраку, который тоже покинул дом. Огоньки Биолокации бурно зашевелились, меняя расположение — и это означало, что пора действовать. Ссора с главами Народа Теней должна была отвлечь все внимание Говорящей и ее людей, но окно возможностей готово захлопнуться, ибо, почуяв ловушку, фламиника могла в любой момент сбежать в Домен вместе с Травинкой или выкинуть другой фортель.

Задача, в сущности, была проста — выкрасть девушку, но сделать это тайно, не вступая в открытый бой с Говорящей или Мраком. Ибо агрессором в любом случае буду я, а это позволит выдвинуть мне обвинение перед Хранителями Древа. Поэтому нужно было провести ювелирную работу, не оставляя следов и желательно вообще не прибегая к насилию.

Но уже было ясно, что без драки не обойдется — Рэнди и Свирель не покидали охраняемую зону.