Тиоли

Я встала с земли, вытерла рукавом глаза, повторив себе обещание, что дала когда-то: я буду сильной, несмотря ни на что.

Я не могла рассмотреть Дже Хёна по ту сторону защитной стены, а вот Ли Ин Сона и других Хадже видела очень отчетливо. Мужчины неторопливо шли в мою сторону, обмениваясь короткими фразами.

Сколько же минуло времени? По всему выходило, что несколько секунд, а не часы и дни, как мне почудилось.

Переступив с ноги на ногу, я услышала, как что-то зашипело в траве. Глянув вниз, я увидела изогнутый кусочек металла от моего браслета. Он медленно таял, распадаясь на крупицы железа. Не удержавшись, я подняла металлическую полоску, в последний раз рассматривая знаки на одной ее стороне.

— Как жаль…

— Нужно возвращаться, — не дойдя десятка метров и остановившись у защитной стены Хадже, позвал меня Ли Ин Сон. — Пойдем.

Это было правильно, разумно и… Я могла отыскать тысячу слов, подтверждающих необходимость возвращения в деревню, но мне не хотелось этого делать.

Вздохнув, я в последний раз обернулась, прежде чем шагнуть в сторону огненных, и замерла, рассматривая границу Ган Ён. Теперь я видела не только лес по ту сторону, но и дракона. Он не смотрел на меня, просто шел по тропе. А мне хотелось, чтобы он обернулся…

— Пойдем! — позвал Ли Ин Сон.

Сжав в ладони рассыпающийся браслет и наблюдая за тем, как удаляется дракон, я боролась с желанием отвернуться и острой потребностью видеть Дже Хёна хотя бы еще несколько секунд.

— Тиоли! — вновь окликнул воин и пошел в мою сторону.

Наверное, обернись в этот миг дракон, я бы задумалась над своими действиями, но он не знал, что должен был остановить меня. Я не думала, запретила себе это. И просто побежала вперед, прочь от Хадже, надеясь, что в остатках браслета еще есть какая-то сила.

Позади одновременно закричали Хадже, но даже Ли Ин Сон, которому оставалось каких-то три шага, не успел остановить меня.

…Один шаг — и моя нога на секунду зависла в воздухе, словно я опустила ее в воду. Еще шаг — и я по горло провалилась в молочно-белую массу, которой не было ни конца ни края…

Голоса огненных исчезли, как только я сделала пару тяжелых шагов вперед, преодолевая сопротивление. Браслет нагрелся и начал рассыпаться еще быстрее, а я вдруг сообразила, что могу просто-напросто застрять в пределах границы Ган Ён. Вряд ли у меня потом получится пройти дальше или вернуться. Ну… или я умру сразу же, как металл превратится в пыль.

«Иди уже! Хватит думать! — костерила я себя. — Раньше нужно было соображать, что затея глупая!»

Споткнувшись обо что-то большое и твердое, я с тихим писком полетела в молочную массу, мысленно проклиная все на свете. Внизу, у самой земли, я могла видеть только траву и тот самый камень, что стал виновником моих страданий.

— У-у, — погрозила я ему пальцем, — вредный!

Поднималась осторожно, чтобы не упасть повторно, и… нос к носу столкнулась с Дже Хёном.

— Мелкая… — тихо, хмуро и очень зло прорычал он, выпрямляясь в полный рост. — Что ты тут делаешь?

— Я…

И вот что я должна была ему ответить? Под взглядом Дже Хёна все мои доводы и эмоции мгновенно побледнели и спрятались, оставляя в одиночестве, как глупую малолетку перед грозным дяденькой. Не говори ть же дракону о том, что родственники мне просто не понравились, что я не хочу оставаться с Хадже.

— Тебе нельзя здесь быть, — медленно и четко произнес он.

Удивительно, что по лбу меня не постучал, желая проверить, дома ли мой мозг.

Собрав все силы, я просто уставилась на дракона, изображая преданность и отчаяние. С господами раньше это работало.

Остатки браслета в моей ладони окончательно растаяли и песком заструились сквозь пальцы. Заметив это, Дже Хён взял меня за руку и повел, но не обратно к краю границы, а за собой.

— Спасибо, — надеясь, что больше он злиться не будет, пробормотала я, семеня за молодым человеком.

— Глупая, зачем ты это сделала? — все так же раздраженно спросил он, и я почувствовала себя оплеванной.

Да, не такого приема я ожидала…

Молочный туман закончился, и мы оказались на склоне небольшого холма. Дже Хён хмурился, явно борясь со злостью.

— Я…

И ведь не знаю, что должна сказать.

Дракон жестко дернул меня за ворот и резко прижал к ближайшему дереву, пригвоздив к месту взглядом. Никогда раньше я не видела живого бешенства в глазах другого человека и теперь замерла, как кролик, боясь даже дышать.

— Ну? — стиснув мои плечи, потребовал ответа дракон. — Чем ты думала, глупая? Жить надоело? А, мелкая? Говори!

Я не ответила, только сглотнула и перепуганно всхлипнула.

Точно глупая, он прав, ведь подобной реакции я не ожидала.

— Тебе нельзя здесь быть, — процедил Дже Хён.

Я зажмурилась, готовая ко всему, но тут же широко раскрыла глаза, услышав резкий свист. Что-то быстро пронеслось в нескольких сантиметрах от моего лица, обдав волной ледяного воздуха.

— Ащщ! — зашипел Дже Хён, отпустил меня и развернулся.

Я секунду постояла, приходя в себя, и осторожно выглянула из укрытия позади него. Сразу ничего не увидела, только деревья и скалы внизу.