Тёмная буря (ЛП)

— Но, Маи, — прошептал один из остальных, — ты забыл туманную долину.

Лидер замешкался.

— О, да, туманная долина. Это не наше. И тебе не стоит туда ходить!

— Не стоит?

— Нет. Точно нет, — он окинул ее взглядом. — Ты слишком мягкая. Умрешь.

Один из ёкаев склонился к нему и прошептал на ухо.

— О! О, да, — существо выпрямилось во весь рост. — Человек! Если научишь нас игре в сани, мы позволим тебе оставаться на наших землях, сколько пожелается, и тебе не придется идти в туманную долину.

— Это так щедро, — осторожно сказала она. — А что не так с туманной долиной?

— Никто не возвращается оттуда, — он кивнул. — Особенно, люди. Ты не плохая, так что мы позволим тебе остаться здесь, а не… если будешь нас слушаться.

Долина, где пропадают люди? Она сжала губы.

— Где долина? Я не хочу случайно попасть туда.

Все четверо ёкаев тут же указали на север.

— Там. Там всегда туман. Не заходи в него, и все будет хорошо, — он выпятил грудь. — Мы тебя защитим.

— Спасибо.

Они улыбнулись, гордясь собой.

— Покажи игру! — приказал лидер.

Отвлекаясь от мыслей о зловещей долине, она поднесла доску к краю холма и опустила на снег. Она не каталась сама, но видела, как это делают другие дети. С небольшим усилием она склонила переднюю часть тонкого дерева, загибая ее. Доска была гибкой, как кора, какой была раньше, хоть уже выглядела иначе.

— Садитесь на дерево, — сказала она им, — и оттолкнитесь. А потом покатитесь как люди.

Ёкаи радостно побежали к самодельным саням и запрыгнули в них. Эми столкнула их. Гладкое дерево поехало, заработало притяжение. Ёкаи радостно пищали, но набирали скорость плохо. Через пару ярдов сани застыли на снегу.

— Мы не съехали с горы! — возмутился лидер. — Ты обманула нас!

— Нет, нет, — быстро сказала она, идя к ним почти по колено в снегу. — Просто вы весите меньше людей.

Она хмуро посмотрела на сани, на небольшой склон, на залитую солнцем долину ниже, она была гладкой, и только в центре было нечто, похожее на холм. Может, им стоило попробовать скатиться там, где склон был наклонен немного сильнее.

— Ты тяжелая, — вдруг сказал ёкай. — Ты можешь помочь.

— Что?

— Залезай.

— Я… нет. Я не могу…

— Залезай, иначе мы накажем тебя за непослушание!

Она подавила желание закатить глаза. Они были слишком наглыми для своего размера. Но склон был низким, и она решила, что вреда нет. Может, это ее единственный шанс прокатиться на санях, пока она еще может познавать мир сама.

Печаль появилась в ней при этой мысли, но она быстро прогнала ее и подошла к саням. Ёкаи спрыгнули, она села, оставив одну ногу в снегу, чтобы сани не уехали. Рыжеволосые существа забрались на нее, двое бесстрашно устроились на ее коленях, еще двое повисли сзади на ее кимоно. Она посмотрела на их макушки, потрясенная тем, что на ней сидят странные дикие ёкаи.

— Готовы? — спросила она, собираясь с мыслями.

— Вперед, вперед!

Сглотнув, она оттолкнулась ногой. Они поехали, слабо набирая скорость. Схватившись за сани, Эми склонилась вперед, их скорость увеличилась, ветер играл с ее волосами. Сани разогнались, ледяной воздух задевал ее щеки.

И когда нос саней склонился, она поняла, что яркое солнце и лишенный теней снег скрыли настоящий подъем холма.

Сани полетели по резкому склону, набирая скорость. Ее хвост развивался за ними, ее широко раскрытые глаза слезились от ветра. Мир проносился, размытый, а они мчались к долине.

Дикий смех ёкаев звенел поверх рева ветра в ее ушах. Сани неслись по гладкому снегу, едва задевая землю, и ее страх рассеялся. Она сама засмеялась, адреналин с восторгом наполнял ее. Они приближались к долине по склону. Перед ними появился холм, но они слишком быстро летели, чтобы остановиться. Они взмыли по холму.

И оказались в воздухе.

Сани вылетели из-под нее, Эми пронзительно закричала, заметив темную вереницу камней за холмом, блестящих на солнце.

А потом она с плеском рухнула в ручей.

Ледяная вода окружила ее, холод сжал мышцы. Она ударилась о каменистое дно и заметалась в панике, пока не умудрилась встать. Эми вырвалась из воды, достававшей до пояса.

Вода лилась с нее, она тяжело дышала, приближаясь к берегу. Ей нужно было скорее выйти из воды. Она уже чувствовала острые когти на ногах, слышала крики Ханы в голове.

Схватившись за нами, она вытащила себя из ручья, задыхаясь. Эми отползла от берега, пока руки не подвели ее, и она упала в снег.

— Получилось! — восхищенно вопили четыре ёкая друг другу. — Получилось!

— Человек! — радостно крикнул лидер. — Мы скатимся еще раз! Человек, ты… ох, — последний звук был испуганным.

Глотая воздух и дрожа с головы до пят, Эми подняла голову, ее зубы громко стучали.

— Что, ради Йоми, ты творишь?

Она медленно моргнула и отыскала взглядом черные хакама в двух шагах от себя. Эми подняла голову и посмотрела в потрясенные рубиновые глаза. Широ возвышался над ней, уперев ладони в бока, с удивлением склонив голову.

Что-то рухнуло на нее. Давя ножками, четыре ёкая собрались на ее спине.

— Это наш человек! — агрессивно завопил лидер, шлепнув по ее голове ладошкой. — Найди себе своего человека.