Тёмная гора

- Всегда только рад, - сказал Скотт. - Здорово, что ты все-таки смог зайти. Если матери станет получше, завтра можете приехать все вместе.

- Это было бы здорово.

- Если захотите, берите с собой купальные костюмы. Думаю, что мы сможем провести чудеснейший день.

- Я попробую все разузнать, как вернусь домой.

- Не переживай. Я сам позвоню вечером твоему отцу.

Ник попрощался с остальными. Скотт проводил их до ворот.

- Вы точно уверены. что не хотите остаться?

- Пап.

- Если что, Ник, мы подыщем тебе плавки.

- Если мы захотим искупаться, то сделаем это завтра, - сказала Джули. - А сегодняшний вечер нам хотелось бы провести в кино. Ведь ты же сам мне разрешил.

- Я знаю. И вовсе не собираюсь менять своего решения. Это было просто предложением.

- А я был бы вовсе не против остаться, - сказал Ник.

- У нас свидание, - с болью в глазах напомнила ему Джули. А затем, нахмурившись посмотрела Скотта. - Кроме того, я не понимаю, чем нахождение здесь может быть безопаснее. Если уж ты так беспокоишься о проклятии, в которое, судя по твоим-же словам, не веришь, то должен понимать, что оно может настигнуть нас в любом месте, как здесь, так и там. Ты ведь и сам видел, как сегодня я едва не утонула.

- Да, да, я понимаю.

- Мы будем очень осторожны, - заверил его Ник.

- Кроме того, - добавила Джули, - за руль сядет Ник, и все это время он будет со мной. А, насколько ты помнишь, ты сам назвал его Великим Непроклятым.

Немного смутившись, Скотт улыбнулся.

- Обещаю, что не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Скотт похлопал его по спине.

- Ладно. Во сколько заканчивается фильм?

- Там двойной сеанс, - сказала Джули. - Второй фильм закончится около десяти тридцати.

- В таком случае я буду ждать тебя дома в одиннадцать.

- Папа! - Джули выглядела потрясенной. - А что если потом нам захочется пойти еще куда-нибудь?

- Думаю, что лучше вам сразу же отправляться домой.

- Ради Бога, пап.

- Послушай, Джули. Я не знаю, что происходит, но вокруг нас в самом деле разразилась целая эпидемия несчастных случаев, поэтому я считаю, что нам всем нужно быть особенно осторожными до тех пор, пока все немного не уляжется. Поэтому или ты возвращаешься домой к одиннадцати, или вообще никуда не едешь. Это мое последнее слово.

- Спасибо, - пробормотала она.

- Я привезу ее домой к одиннадцати, - сказал Ник.

- Ну вот и здорово. Желаю вам хорошо провести время.

- Непременно, - пробормотала Джули, и открыла ворота.

Ник направился вслед за ней вниз по дорожке вдоль дома.

- Извини, что так вышло, - сказала она, глядя на него.

- Все в порядке. Твой отец просто переживает. И я думаю, что у него есть на это причины. Черт, я даже понятия не имел, сколько всего успело произойти. То, что случилось с мамой и Роуз - оказалось лишь частью беды. Карен, затем Бенни, а потом еще и ты...

- На самом деле, все это действительно выглядит немного странно.

- Может нам и правда лучше никуда не ехать?

Джули усмехнулась:

- Боишься остаться со мной наедине?

- Нет.

Когда они пересекли распростертую перед домом лужайку, он подошел к ней поближе.

Возле обочины Джули увидела красный Мустанг.

- Не хило, - сказала она, приподняв брови.

Он открыл для Джули пассажирскую дверь, а затем перешел на другую сторону и забрался в салон. Внутри простоявшего долгое время на солнце закрытого автомобиля было душно. Он повернул ключ зажигания. Когда двигатель заурчал, он нажал на кнопку открытия окон. Духота не пропадала до тех пор, пока машина не тронулась с места. После этого в окна начал просачиваться мягкий ветерок, разгоняя застоявшийся горячий воздух. Он взглянул на Джули. Она сидела, слегка склонив голову, с трепещущими на ветерке золотистыми волосами, вниз, и возилась с замком ремня безопасности.

- Ты выглядишь прекрасно, - сказал он.

Когда пряжка ремня встала на свое место, она подняла голову и улыбнулась.

- Спасибо. Ты тоже. Кажется, мы даже похожи.

- Да. - Его желтая трикотажная рубашка была не такой яркой, как ее блузка, а зеленый цвет брюк немного светлее, чем ткань ее юбки. Он задержал взгляд на ее коленях.

- Лучше внимательнее следи за дорогой, - сказала она.

- Кстати, я не очень-то хорошо знаю, как туда добираться. Сможешь подсказывать мне путь?

- Ну, после следующего знака нужно будет свернуть направо.

Он следовал ее указаниям, но, как ни старался, так и не мог отвести от нее взгляда. На протяжении всего обеда он любовался ей, пораженный тем, как она выглядела. И даже сейчас никак не мог с собой совладать. До этого он еще ни разу не видел ее в юбке. Он видел ее в шортах, видел в бикини, но именно юбка делала ее образ еще более женственным и загадочным. Он не мог оторвать взгляда от того, как она драпировала ее бедра. Как приоткрывала ее коленки.

- А теперь сверни направо и езжай прямо до самой Вентуры, - сказала она.

Ник повернул.

Не считая указаний, как ехать, всю дорогу Джули молчала. Ее ладони неподвижно лежали на ногах. Она казалась немного напряженной. Ник и сам неслабо нервничал. После того телефонного разговора вчера вечером, он с нетерпением ждал этого момента. Ему было одновременно и приятно и страшно.

Наше первое свидание.