Тёмная метка

В его голосе проскользнуло что-то такое, что я бы, например, возражать не рискнула. Тот, кто огрызался, видимо, тоже.

– Да что ты сразу начинаешь, – примирительно пробормотал он.

Орлен обвел взглядом столпившихся вокруг студентов:

– Предложение действует для всех, кто сейчас не исчезнет.

Через пару секунд проход опустел, любопытные головы, торчавшие из-за соседних кресел, развернулись как положено.

Хм… Похоже, он не так уж и прост, этот зеленоглазый красавец. Во всяком случае, не нашлось никого, кто бы не поверил, что он и правда в состоянии сделать невыносимой чью-то жизнь.

– Спасибо, – прошептала я.

– И все? А поцеловать?

– Что?!

– Ну, не хочешь, не надо. Но если что, обращайся, – подмигнул Орлен. – Я всегда готов.

Вот… Вот… Вот пройдоха!

– Аллиона! – Филая мчалась ко мне по проходу, следом шагал Рилан. – Ты уже здесь? А мы везде тебя искали.

– Я же говорил, пойдем в повозку, она там!

– А мне показалась, она попытается спрятаться где-нибудь, где не так много народу, – пожала плечами Филая.

– Ага. Например, в тех жутких колючих кустах, в которые ты меня затащила, – насмешливо поддакнул Рилан.

Они так мило ругались… Все-таки я правильно сделала, что пересела и оставила их вместе.

– Аллиона, ты как себя чувствуешь? – спросила Филая.

– Нормально, – улыбнулась я.

Все равно ведь не смогу ей ничего рассказать… Так зачем заставлять зря беспокоиться.

– Все по местам, – раздался голос ректора. – Отъезжаем через минуту, повторять не буду.

Он уселся рядом с магистром Малони Калмин, но сейчас меня это совершенно не огорчало. Похоже, мы с рыжей ведьмой теперь члены одного клуба: «Те, на кого ректор даже не взглянет, потому что у него есть кто-то покруче».

Филая с Риланом торопливо направились к своим сиденьям, и через минуту повозка действительно тронулась.

– Хотел тебя кое о чем спросить, – задумчиво пробормотал Орлен.

Я насторожилась. Начало не предвещало ничего хорошего. Может, зря я записала Орлена в спасители? Вдруг он просто хотел разогнать конкурентов, чтобы спокойно допросить меня самому?

Всего одна тайна, а столько желающих ее узнать – лопатой не отмашешься.

– О чем? – хмуро отозвалась я, готовясь дать отпор.

– Какие бутерброды ты любишь? Впрочем, выбирай сама, – он достал из сумки коробку и открыл ее передо мной. Бутерброды там были и правда на любой вкус. – А еще у меня есть горячий чай. В такую холодину просто идеально.

– А у меня пирог…

– С малиной? – воодушевился Орлен.

– С малиной, – улыбнулась я.

Он мгновенно подскочил, достал мою сумку, дождался, пока я вытащу припасы, быстро пихнул ее обратно и сел, потирая руки:

– Ну, теперь у нас есть все, чтобы устроить отличную пирушку!

Вскоре мы уже уплетали бутерброды, запивая их горячим крепким чаем из чашек. Да-да, из самых настоящих чашек, тоненьких, почти прозрачных, с золотым ободком – Орлен зачем-то прихватил их с собой аж две штуки. И весело болтали о всяких пустяках. Орлен смешил меня, рассказывая, как осваивал заклинание иллюзии, а я вспоминала, как тяжело мне давались любые заклинания с водой.

Я даже не поняла, как все это произошло.

Внезапно вокруг потемнело, будто мгновенно настала безлунная ночь. По днищу проскрежетало, повозка дернулась и остановилась. В полной тишине раздался странный кружащийся свист, словно что-то быстро летело по воздуху вокруг повозки, слегка царапая стекла. Сначала вдоль одного ряда окон, потом вдоль другого…

И замерло. Напротив меня.

Донесся тихий смех, от которого волосы встали дыбом.

А потом что-то черное, липкое ударилось в окно с той стороны. Повозка качнулась, стекло брызнуло трещинами.

Я дернулась, разом выронив все из рук.

Свозь трещины засочилась черная смрадная жижа, щупальцами заструился густой дым, потянулся ко мне. Повеяло диким, нечеловеческим страхом, тоскливым ужасом и безнадежностью.

Я не могла думать, не могла кричать – пробовала, но из горла вырвалось лишь слабое шипение. Даже дышать было трудно.

Сильные руки обхватили меня, не пуская, рывком выдернули с сиденья.

– Т-с-с… – Орлен вплотную прижал меня к себе.

– Сидеть, – тихо скомандовал ректор. – Всем сидеть.

Орлен еще крепче обхватил меня руками.

Над головой пронесся сгусток ослепительного света, ударил прямо в черную жижу, та хлюпнула, зашипела, пошла пузырями.

Я осторожно повернула голову.

Ректор стоял совсем рядом, широко расставив ноги, со вскинутых ладоней один за другим срывались ослепительные сгустки. Плащ куда-то делся, и рубашка чуть не лопалась на напряженных плечах. В синих глазах плясали отблески магии, непокорная прядь прилипла ко лбу, по виску и крепкой скуле текли капельки пота.

Собранный, сосредоточенный, опасный. Как тогда, в том подвале…

– Помочь? – очнулись охранники.

– Сам справлюсь, лучше не мешайте, – коротко бросил он.

– Чертовы чудища. Сто лет их не было. С чего вдруг появились – тихо бубнили охранники.

Я смотрела на ректора, обмирая от щемящей нежности. Невыносимый, ужасный, потрясающий мужчина.

– Ничего себе, – едва слышно присвистнул Орлен.