Тёмная порода

Из только что открывшейся двери в стене ямы вытолкнули тонкую, хрупкую девушку. Толчок был сильным, она не сохранила равновесия и упала на колени. Бьёрки заметили свою жертву и медленно заскользили по направлению к ней. Толпа заулюлюкала.

Девушка с видимым трудом поднялась. Пламя факелов играло на её обнажённой коже, браслеты из тёмного металла тускло мерцали. Блестящие тёмные фигуры неумолимо приближались к ней. Она, пошатываясь, пятилась, пока не упёрлась спиной в стену ямы.

Бежать ей было некуда.

Сергоса сковало ощущение нереальности происходящего. Он наблюдал, как пятилась девушка, как приближались к ней три тёмных бъёрка, зажимая её в кольцо. Время текло как-то особенно медленно, он, кажется, даже перестал дышать.

Он встретился взглядом с девушкой за мгновенье до того, как духи набросились на неё, и мир вокруг взорвался. Сергос услышал одновременно её крик, гомон обезумевшей толпы и, неожиданно для себя, свой собственный крик.

– Остановите это! – взревел Сергос. – Остановите! – кровь стучала в ушах, ярость обжигала, но не находила выхода.

В одиночку и без оружия стражников ему не одолеть, а заклятия не сплести, слишком много потратил в бою за сапфиры.

«Сапфиры», – задохнулся он, озарённый догадкой.

– Кто здесь распоряжается?! Я хочу говорить с главным!

На этот раз его услышали. Слева толпа расступилась, пропуская тонкого женоподобного мужчину в окружении стражников.

«Дженго, это Дженго», – прокатилось по комнате.

– Дорогие гости, – нараспев произнёс он, – мы прерываемся на пару мгновений. Наше представление так возбуждающе действует на некоторых гостей, что они не могут держать себя в руках.

Дженго обвёл толпу взглядом и широко улыбнулся. Толпа в ответ дружно захохотала.

– Насладитесь пока видом нашей испуганной ведьмочки. Совсем скоро духи продолжат с ней играть и доставят ей, наконец, немыслимое наслаждение.

Он подошёл вплотную к Сергосу и зашипел:

– Что ты здесь устроил? Если бы я не знал, кто ты, молодой князь Гардена, ты бы уже был не жилец!

– Раз знаешь, кто я, так не бросайся угрозами, Дженго, – Сергос уже успел взять себя в руки, и теперь демонстрировал поистине королевское спокойствие. – Я покупаю женщину.

Дженго засмеялся.

– Этакий ты торопыга, князь. Она не продаётся. Сейчас. После представления – пожалуйста, а сейчас – нет. Люди заплатили золотом, чтоб посмотреть, как с ней поиграют мои питомцы. И я сам, признаться, хочу на это посмотреть.

Дженго отогнул ворот рубахи и показал едва затянувшийся розовый шрам, начинающийся у уха и уходящий вниз к груди.

– Он никогда не заживёт до конца, магический. И парней моих двоих она поджарила…

– Думаю, что смогу компенсировать твои расходы. И моральные страдания тоже.

– Даже в Гардене нет столько золота, чтоб компенсировать мои, как ты выразился, моральные страдания. Она не продаётся. Это окончательный ответ.

Дженго поднял руки для хлопка, намереваясь дать знак к продолжению представления, но так и не сделал его, потому что Сергос вытащил из-за пазухи мешочек со звёздными сапфирами, развернул его и высыпал камни на ладонь.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь платить золотом? Я хочу купить то, что не продаётся. И я готов заплатить за это тем, чего не купишь.

Камни переливались на руке Сергоса. У Дженго загорелись глаза, он потянул Сергоса в сторону, подальше от любопытных взглядов.

– Ты… Ты предлагаешь мне за лесную девку тринадцать звёздных сапфиров?

Дженго отчаянно пытался удержать бесстрастное выражение лица, но округлившиеся глаза и сбившееся дыхание выдавали его с головой.

– Молодец, быстро считаешь, – похвалил Сергос. – Надеюсь, решение ты примешь так же быстро, пока я не передумал.

Сергос почувствовал, что наконец владеет ситуацией. Этот Дженго был, конечно, редкостным извращенцем, получающим удовольствие от страданий других, но его алчность была всё же больше жестокости.

– Да за такую цену ты можешь купить бордель размером с город, полный девок на любой вкус!

– Я хочу именно эту, – отрезал Сергос, – и только за эту я готов заплатить сапфирами.

Дженго сомневался, лицо его выдавало.

– По рукам! – наконец выпалил он. – Забирай девку! – Тащи сюда ведьму, – это уже стражнику.

Недовольное ворчание заполнило комнату, когда ведьму забрали из ямы. Дженго окинул толпу взволнованным взглядом, прищурился.

– Если они разнесут мою таверну, это будет на твоей совести, князь.

Сергос молча ссыпал сапфиры обратно в мешочек, скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что беседовать о деловых проблемах разбойника он не собирается.

Когда привели ведьму, Сергосу вновь пришлось собрать всю выдержку, чтобы не кинуться на Дженго с кулаками.

Маленькая, нагая, вся в синяках, коленки содраны в кровь, она бессильно висела на руках стражников. Это всё было омерзительно – израненная полубесчувственная женщина, полные похоти взгляды, обращённые на неё со всех сторон, пьющие Силу браслеты тёмного металла на тонких руках, духота подвала, отблески факелов, придающие лицам чудовищные гримасы, звуки возбуждённой пьяной толпы и грубые руки, оставляющие на обнажённой белой коже пятна синяков.