Тёмная река

Кровь застучала в ушах Львинолапа. Позабыв об усталости, он выпустил когти и оскалился, ожидая только сигнала, чтобы задать жару этим наглым воинам Ветра, которые осмелились претендовать на охотничьи угодья Грозовых котов.

— Оставь их, — тихо шепнула Белогрудка на ухо Корноуху. — Не стоит затевать драку.

Корноух с усилием оторвал взгляд от Дыма и медленно втянул когти.

— Ладно. На этот раз я уступлю.

Грозовые воины молча смотрели, как четверо чужаков с нарочитой неспешностью возвращаются на свою пустошь.

— Пошли, — скомандовала Песчаная Буря.

Львинолап неохотно оторвал взгляд от патрульных племени Ветра и поплелся в лес за товарищами.

— Вы думаете, воины Ветра собираются напасть на нашу территорию? — взволнованно спросила Орешинка.

— С чего ты взяла? — опешила Маковинка.

— С того, что они охотятся на лесную дичь. Они всегда были воинами пустоши, и чего это вдруг начали обучаться навыкам лесной охоты?! — заявила Орешинка.

— Но с какой стати им захватывать нашу территорию? — возразил Львинолап.

— Ну, мало ли причин! Может быть, им нет покоя от Двуногих и их собак…

— В прошлый сезон Юных Листьев они как-то справились с этой напастью, — заметила Маковинка.

Странное предчувствие беды сжало сердце Львинолапа.

— Возможно, на этот раз все гораздо хуже…

* * *

— Львинолап! — бросилась к брату Остролапка, когда патрульные вернулись в лагерь, и Дым с Песчаной Бурей прямиком направились к Огнезвезду. — Что случилось?

— Мы повстречали возле нашей границы охотников племени Ветра, — ответил Львинолап.

— Они не переходили границу! — громко напомнила Песчаная Буря. — Двое оруженосцев племени Ветра гнались за белкой и так увлеклись, что едва не переступили через ручей.

— С какой стати воинам Ветра пришло в голову охотиться на белок? — не понял подошедший Ежевика.

— Все изменилось, — буркнул Дым. — Ветерок заявил нам, что теперь все оруженосцы племени Ветра учатся охотиться на лесную дичь.

Ежевика насторожился.

— Нужно немедленно как следует переметить границы!

— Не волнуйся, мы уже сделали это, — успокоил его Дым.

Песчаная Буря подошла к Огнезвезду и заглянула ему в глаза.

— Может быть, мы зря поднимаем столько шума из-за пустяка? В конце концов, это лишь двое оруженосцев…

— Охотились на нашу дичь! — возмущенно перебил ее Дым.

— Нужно быть настороже, — решил Ежевика. — Огнезвезд, я думаю, тебе следует доложить об этом происшествии на следующем Совете.

Огнезвезд нетерпеливо царапнул когтями землю и коротко спросил:

— Оруженосцы перешли границу?

— Нет, — ответила Песчаная Буря.

— Вы нашли запах племени Ветра на нашей стороне ручья?

— Нет.

— Мало ли что! — взвился Дым. — Может быть, их следы смыло дождем!

— А может быть, они никогда не нарушали границ, — вздохнул Огнезвезд. — Я не могу приказывать племени Ветра, на кого им следует охотиться на своей собственной территории. Придется забыть об этом происшествии и ждать, что будет дальше.

Воробушек прищурился и злобно прошипел:

— Опять!

— Что опять? — не понял Львинолап.

— До этого Огнезвезд отказался прийти на помощь Речному племени, — пояснила ему Остролапка. — Воробушек видел во сне, что им угрожает опасность, но Огнезвезд решил, что нужно подождать.

— Это неправильно! — взорвался Воробушек. — Как другие племена могут уважать нас, если мы ничего не делаем?

Львинолап непонимающе нахмурился.

— Какое нам дело до их уважения? Главное, чтобы они не переходили границы.

— В лесу должно быть равновесие, — важно разъяснила Остролапка. — Если какое-то племя ослабло, мы должны прийти ему на помощь; если же кто-то чересчур усилился, нужно вмешаться, чтобы не показаться слабаками.

Воробушек презрительно скривился и покачал головой.

— Я ничего не понимаю в равновесии, — язвительно заметил он, — мне просто кажется, что Огнезвезд снова упускает возможность доказать соседям, что наше племя может за себя постоять.

С этими словами он взмахнул хвостом и удалился.

Остролапка проводила его недоумевающим взглядом.

— Что ты на это скажешь, Львинолап?

Львинолап похолодел, представив себе, что будет если Вересколапка, увлекшись погоней за белкой, случайно забежит на территорию Грозового племени.

— А что я должен сказать? — буркнул он.

— Должен ли Огнезвезд открыто обвинить племя Ветра на следующем Совете?

Это был очень непростой вопрос. Львинолап переступил с лапы на лапу и задумался. Если Огнезвезд будет закрывать глаза на проблемы, соседи сочтут, что Грозовое племя ослабло, и с ним можно не считаться. Но при одной мысли о возможной битве с племенем Ветра у Львинолапа подкашивались лапы. Если их племена окажутся в состоянии войны, он не сможет встречаться с Вересколапкой!

Внезапно поднялся легкий ветерок, и Львинолап ясно услышал уже знакомый голос, прошептавший ему на ухо: «Будь честен с собой, Львинолап. Не бойся своих желаний. Ты лучше знаешь, что для тебя хорошо, а что плохо. Ты знаешь, что у тебя на уме».